“朕今日點明此事，不是追責，只是告知你調離的緣由。”
勒敏聽聞父親名諱，早己五體投地，額頭緊貼冰冷的青磚地面，心中又驚又敬，連忙懇切陳情，字字赤誠，毫無半分遮掩：
“主子聖明燭照、洞察萬物！奴才身為旗人，世代蒙受國恩。自幼年束髮讀書、知禮明事以來，時刻謹記君臣大義、忠君之道，從不敢有半分逾矩妄為！”
他語氣懇切，聲線帶著極致的恭敬與坦誠：
“父輩獲罪是父輩的過錯，奴才從未心存半分怨懟、暗藏私恨！奴才本是微末出身，承蒙主子破格簡拔、傾力提攜，得以脫離寒微、躋身仕途、位列朝班。此等滔天皇恩，奴才畢生難報！”
“往後奴才唯有兢兢業業、恪盡職守，勤勉做事、謹慎為官，竭力彌補先父過往過失，一心效忠聖主、報答皇恩。”
“此生絕不敢存一絲私心雜念，更不敢徇私懈怠，還求主子明察奴才本心！”
暖閣之中寂靜無聲，唯有檀香靜靜繚繞。
乾隆垂眸看著伏地叩首、赤誠坦蕩的臣子，眼底掠過一絲滿意，緊繃的神色稍稍舒展，微微抿了抿嘴唇，緩緩開口：
“起來吧。”
他語氣緩和下來，帶著幾分提點與告誡：
“從未有人說你心懷不軌、懈怠瀆職，反倒朝中有人上奏，說你為官太過細緻、行事過於謹慎，凡事苛求周全，未免束手束腳，少了幾分殺伐決斷的魄力。”
“謝皇上訓示。”
勒敏慢慢首起身，垂著手立在當地，心口微微一緊。
“奴才明白。”他聲音壓得很低，“遇事不敢粗疏，只求穩妥，是奴才毛病。只是積案牽扯太多，一動便是一地人情，一步踏錯，便是滿城風雨，奴才不敢不細。”
乾隆揹著手，慢悠悠在暖閣裡踱了兩步，靴底踩在金磚上，發出沉悶篤篤的聲響。
殿外天色徹底暗了，寒風嗚嗚卷著窗紙，像是要鑽進這森嚴的內殿。
“穩妥是好事，太過穩妥，就是懦弱。”乾隆側過臉，眼神銳利，“方才你進宮路上，在迴廊裡，跟一個叫小路子的雜役聊了許久？”
勒敏渾身一震，猛地抬頭，眼裡滿是錯愕。
他萬萬沒想到，方才一段隨口閒談，竟連皇上都知道了。
“回主子……是。奴才方才路過西廊，偶遇吏部雜役小路子，隨口說了幾句閒話。”
“說了什麼？”
乾隆語氣聽不出喜怒，卻壓迫感十足。
勒敏喉結動了動，老老實實回話：
“不過是聽他講身世，講他想捐官外放，說只求做個小知縣，保一方溫飽，自己體面，不貪不酷，守著本分做官。”
乾隆忽然笑了一聲，笑聲淡淡，卻帶著幾分嘲諷：
“呵。這小子心思通透得很。他說的，是天下大多數小官的心思。可你呢？”
他陡然收了笑意，目光沉沉釘在勒敏臉上：
”？的子刀敢、責擔能、事扛能個一做是還，的微慎小謹、淨淨乾乾個一做想是底到，裡心你？呢己自你那。祖耀宗圖只要不，單簡麼那腰腰彎是不當，他勸才方你“
