身旁近侍躬身回話：
“皇上是想借二人，看一看天下小吏與能臣，在官場之中，終究會走向何方？”
乾隆淡淡一笑：
“是。勒敏若敢破局，朕便給大清多一個幹臣；路承安若守不住本心，便是萬千庸官的縮影。”
江南武進，鄉紳開始處處刁難。
糧倉驗收故意拖延，漕運故意鬧事，民間小案接連不斷，百姓擊鼓鳴冤，全是棘手的人情官司。
路承安坐在空蕩的大堂，聽著堂外淅淅瀝瀝的雨聲，第一次感到了疲憊。
他原以為安穩唾手可得，卻發現，他連守住本分，都難如登天。
他想起紫禁城迴廊裡，勒敏說的那句話。
原來，所謂中庸安穩，從來不是退路，是最難走的絕路。
南北兩地，一剛一柔，一破一守。
朝堂的一盤大棋，己經落子。
風雨，己經真正來臨。
千里之外。
蜀地糧臺，勒敏己經查到了漕運押運兵丁貪腐的實據，正要順藤摸瓜，牽扯出背後勾結的布政使、鹽運使。
他知道，自己動的不是一個小吏，是整個川西官場的利益網。
勒敏連夜盤倉對賬，通宵未眠。
糧臺衙門燈火徹亮，滿地散落的舊賬冊層層堆疊，每一頁都寫滿塗改、空缺、模糊的核銷記錄。
整整一夜，查出的虧空、隱匿、虛耗、冒賑，樁樁件件觸目驚心。
晨光透進窗欞時，老管家臉色發白，快步走到案前。
“爺，出事了。”
勒敏執筆未停，頭也不抬：“說。”
“西川布政使唐大人親自來了，帶了三司官吏，立在大堂，指名要見您。”
勒敏筆尖一頓，墨珠滴落在紙，暈開一小團黑漬。
他心裡清楚。
周奎昨夜必然連夜通風報信。
他動了底層吏員的賬，上面的大員，終於坐不住了。
勒敏放下筆，抬手拭去指尖墨痕，神色平靜無波：
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