趙懷安眼底微光一閃，笑容不改，心中卻己有計較：
這新縣令，比看上去精明幾分，不是純粹的軟柿子。
不過無妨。
寒門無根的官，在武進這塊地界，再精明，也翻不出他的手掌心。
趙懷安輕聲笑道：
“大人謹慎，是地方之福。來日方長，咱們慢慢共事。”
堂外細雨綿綿，煙雨朦朧，溫柔如畫。
一日之內，南北兩地，兩官入局。
川西蜀地，山險水惡，濁浪滔天。
勒敏身居險地，步步亮劍，執意破局，要撕開數十年糧臺積弊，逆天翻盤。
江南武進，煙雨溫柔，富貴鄉暖。
路承安身處福地，一心求穩，順勢浮沉，只想守著體面功名，安穩度日。
一個求亂中立功，逆勢重生。
一個求穩中保全，順水安居。
當初深宮迴廊的一席閒談，兩句人心世道，自此化作南北對峙的兩條官途。
勒敏一進西川糧臺衙門，撲面而來的就是一股陳腐黴味。
偌大的庫房堆著厚厚的糧冊，蛛網纏繞，塵土遍地，賬冊翻頁都簌簌掉灰。周奎跟在身後，臉上依舊掛著皮笑肉不笑的敷衍，心裡早打定主意拖著耗著，讓這位新上司知難而退。
勒敏隨手抽出一本舊賬冊，指尖撫過密密麻麻的墨跡，抬眼看向周奎，語氣平靜卻帶著壓迫：
“去年秋糧入倉，賬面入庫八萬三千石，實際存糧七萬一千石，一萬兩千石缺口，在哪？”
周奎心裡猛地一跳，面上強裝鎮定，擺著手笑道：
“大人初來，哪裡看得清川西的難處。秋雨連綿受潮黴變、沿途漕運損耗、賑濟臨時挪用，哪一筆都算不清，賬面上看著虧空，實則都是情理之中。”
“情理之中？”勒敏猛地把賬冊拍在案上，聲響沉悶，“損耗黴變最多一成，漕運有定例，賑濟有文書。一萬兩千石，夠川西三縣百姓半年口糧，一句損耗就帶過了？”
隨行的老吏們頓時噤聲，沒人敢接話。
周奎臉上笑意徹底僵住，語氣硬了幾分：
“大人非要這般較真？歷任糧臺大人都不曾深究，大人一來就要刨根問底，豈不是要斷了底下一眾吏員的活路？”
“活路？”勒敏眼神冷冽，“剋扣軍糧、侵蝕官倉，是斷軍民的活路，不是你們的活路。”
他往前一步，聲音不大，字字擲地：
“今日起，倉廒逐間盤查，賬冊逐筆核對，漕運沿途驛站、押運兵丁，一一傳喚問話。誰敢瞞報隱匿，本官首接上奏，請聖主聖裁。”
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