周奎渾身一震，終於意識到，眼前這位新上司，不是任人拿捏的軟柿子。
江南武進，細雨連綿了三日。
路承安這幾日過得格外舒心。
趙懷安每日準時送來公務清單，刑名案件挑簡單的給他過目，錢糧賬目做得漂漂亮亮，鄉紳宴請、商賈拜會，禮數週全，處處捧著他這位新知縣。
他坐在雕花知縣椅上，喝著上等雨前茶，心裡越發覺得自己的道理沒錯。
不貪、不狠、不較真，順著人情世故走，果然安穩體面。
這日午後，趙懷安拿著一本漕運冊子走進大堂，臉上笑意溫和：
“大人，下月漕運過境，漕幫要孝敬慣例銀三千兩，是武進歷任知縣都收的規矩，不入私囊，用作衙門公費應酬、打點上下，大人只管點頭即可。”
三千兩，不是小數。
路承安指尖捏緊了茶盞，心頭猛地一動。
他想起自己在京城當雜役時，一年俸祿不過幾兩銀子，三千兩，夠他全家幾代風光。
可勒敏那句“中庸最兇險”，又猛地在耳邊響起。
他抬眼看向趙懷安，故作隨意：
“漕運乃朝廷要務，私收孝敬，不合規矩吧？”
趙懷安笑得更深，上前半步，壓低聲音，一副貼心提點的模樣：
“大人是寒門出身，不懂江南官場的門道。這不是貪墨，是慣例。不收，漕幫覺得大人不近人情，鄉紳商賈也會覺得大人擺架子、不好相處，往後處處給大人使絆子。”
“收了，上下和睦，地方安穩，大人官聲還好，何樂而不為？”
路承安沉默了。
他心裡清楚，趙懷安在給他挖坑。
不收，被孤立；收了，便是踏入泥潭。
他緩緩放下茶盞，臉上依舊掛著圓滑的笑：
“趙大人，本官初來，先守本分。公費應酬，自有朝廷俸祿和正項開支，慣例銀，一概不收。”
趙懷安眼底的溫和瞬間淡了幾分，語氣也冷了一絲：
“大人是鐵了心，要和整個武進官場對著幹？”
“我不是對著誰。”路承安站起身，脊背挺首，“我只想做箇中間官，不貪贓，不刻薄，對得起百姓，對得起自己。”
趙懷安深深看了他一眼，不再多勸，拱了拱手便退了出去。
走出大堂，他臉上的笑意徹底斂盡，低聲自語：
“一個捐納小官，還敢端起架子。軟硬不吃，那便別怪我們不客氣。”
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