張廷玉看著他神色鬆動、幡然醒悟的模樣，繼續緩緩道來，語氣語重心長：
“你眼裡只看見鄂善得了賞賜、佔了風光，只看見自己勞碌無功、受盡委屈。可你看不見，河工一線最磨心性、最攢實績。”
“清貴翰林，看似風光安穩，實則無根無基、毫無實幹閱歷。整日舞文弄墨、紙上談兵，看似升遷平順，實則根基虛浮，遇大事則慌、遇變局則亂。”
“我讓你紮根河工、親歷實務，就是為了給你補全實幹根基、磨平年少傲氣。今日的勞苦、今日的沉寂、今日的無功無賞，都是你將來扶搖首上、穩坐高位的底氣！”
一席話，徹底擊碎了莊有恭心中所有的執念與算計。
他瞬間豁然開朗，之前所有的不甘、委屈、不平衡，盡數煙消雲散，只剩下滿心羞愧與後怕。
自己只顧眼前一時榮辱，貪圖捷徑體面，險些捨棄了最紮實的仕途根基，辜負了太老師的一番苦心栽培。
莊有恭深深躬身一揖，姿態恭敬，滿心愧疚：
“晚生愚鈍，目光短淺，只計一時得失，不懂太老師深遠佈局，險些誤入歧途，多謝太老師提點教誨！”
張廷玉看著他徹底醒悟的模樣，眼底終於掠過一絲淺淡暖意，緩緩頷首。
“知錯能改，便是好事。”
他語氣緩和下來，語重心長叮囑，“記住，朝堂從無捷徑。越是清貴安穩的路，越藏著無根之危；越是勞苦磨礪的差事，越能養出立身之本。”
“耐得住寂寞，熬得住辛苦，沉得下心性，日後你的前程，遠不是一個翰林學士、一部尚書能夠侷限的。”
“太師教誨，學生銘記在心。”
細雨微風再次拂過庭院，吹散了滿院凝滯壓抑。
莊有恭立在廊下，聽完教誨，只覺渾身燥熱。
方才滿腔的委屈不甘、算計私心，被張廷玉幾句話扒得乾乾淨淨，攤在日光底下，狼狽又淺薄。
他抬手微微拱手，耳根泛紅，語氣帶著幾分愧色：
“晚生方才句句都是私心雜念，如今徹底醒悟了。”
張廷玉微微搖頭，端起茶盞抿了一口，溫水入喉，語氣不疾不徐，卻依舊帶著敲打之意：
“醒悟只是一時，守得住心性，才是本事。”
他放下茶杯，指尖輕點石桌，目光首視莊有恭，步步追問，不給對方半分逃避餘地：
“我問你，你當真覺得鄂善此次得獎，只是運氣好？”
莊有恭一愣，下意識開口：
“不然？我倆同處河堤，同督工事，我自問事事周全，並未比他遜色半分。”
說到此處，他心底那點不服氣又悄然冒頭，哪怕己知自己眼界狹隘，卻依舊想不通這樁差事的不公。
張廷玉看著他依舊執拗的模樣，淡淡嗤笑一聲：
“你啊，還是太年輕，只看表面功過，不看人心聖意。”
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