莊有恭瞳孔微震，下意識攥緊袖口，默然不語——他確實是這麼想的。
“可鄂善求的是有功。”
張廷玉身子微微前傾，氣場驟然壓下，瞬間繃緊全場氛圍：
“汛期突發那日，河堤險段連夜滲水，你守在帳核心對物料賬目，只求規整無錯。鄂善呢？連夜帶民夫跳入泥水，堵缺口、固堤身，頂著暴雨守了整整一夜。”
“聖上要的河工臣，不是隻會算賬守規矩的循吏，是敢擔事、敢扛險、能替朝廷擋災的能臣！”
一句話，徹底擊碎了莊有恭所有的自我標榜。
他僵在原地，臉上血色瞬間褪去，整個人如遭重擊。
他一首以為自己兢兢業業、勞苦功高，卻從未意識到，自己所謂的勤懇，不過是最平庸的安分守己。
他不求錯，亦不求功；只求穩妥，不求擔當。
這就是他和鄂善最根本的差距。
良久，莊有恭喉結滾動，聲音乾澀沙啞：
“原來……晚生從一開始，就走錯了路子。”
“不是走錯，是太惜身、太求穩、太想走捷徑。”
張廷玉語氣放緩，卻依舊犀利，“你是昔日狀元，天資絕頂，提筆安天下不難，可躬身扛風雨，你還差得遠。”
“翰林院是什麼地方？終日研經修書、草擬文稿，無風無浪，養的是名士風度，磨不出治世擔當。”
他目光沉沉，句句戳中要害：
“你若此刻躲進翰林，一輩子只能做個文臣清流，好看、體面、無過錯，可遇上災荒、河患、亂世變局，你束手無策，撐不起大局，擔不起重任。”
莊有恭心頭大震，瞬間冷汗浸溼內襯。
他從前只覺得翰林是仕途坦途、終南捷徑，從未想過，這竟是溫水煮青蛙的安樂牢籠。
張廷玉看著他幡然震撼的模樣，繼續緩緩開口，語重心長：
“你以為我在磋磨你，實則我在救你。”
“如今聖上正值盛年，銳意求治，最厭空有文名、毫無實幹的清貴閒人。你堂堂恩科狀元，若早早困在翰苑寫一輩子文章，看似步步高昇，實則早己被聖上劃入‘無用文臣’之列。”
“今日你嫌河工苦、嫌河工累、嫌無功無賞，來日朝堂大用、地方督撫、封疆重任，你一樣接不住！”
莊有恭深深吸了一口氣，胸口翻湧著羞愧、後怕與徹悟。
他雙膝微微一屈，鄭重作揖，姿態極盡恭敬：
“晚生糊塗！險些為了一時榮辱、眼前安穩，斷送了一輩子的前程！多謝太老師苦心栽培。”
張廷玉抬手扶起他，神色終於溫和些許：
“起來吧。知恥而後勇，比什麼都強。”
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