養心殿西暖閣，暮色壓窗。
西根盤龍燭高燒，燭芯噼啪輕響，卻襯得滿殿死寂如鐵。
御案上並排放著一黑一藍兩道摺子，一邊是刑部、都察院白紙黑字的彈劾，字字誅官；一邊是孫嘉淦溫潤懇切的保奏，句句留人。
高下對立，水火不容。
乾隆指尖不輕不重、一下下叩著紫檀御案，節奏極穩，卻聽得人心頭髮緊。
“傅恆。”
他開口聲音不高，卻帶著壓得住滿朝風雨的沉冷。
傅恆垂手立在御前，腰骨筆首，眉眼沉靜，聞言上前半步：
“臣在。”
“你自己看。”
乾隆抬手將兩道摺子掃到案前，“首隸邯鄲、武安兩地，一枝花餘匪自山東潰逃入境，逗留盤桓，地方未擒、未堵、未斷蹤跡。刑部、都察院定他們一個‘守土失職、縱寇流竄’，要從嚴議處。”
傅恆小心翼翼地從御案上拿過摺子，低頭快速掃閱，一目十行。
片刻看完後，合上摺子，沉聲回話：
“皇上，刑部所參有據。匪眾入境、跨縣遊走，又與惡虎崖悍匪火併一場後憑空消失，地界官員難辭其咎。”
“難辭其咎？”
乾隆抬眼，眸光驟然銳利，燭火映在眼底，亮得逼人。
“那你再看孫嘉淦的。”
傅恆拿起第二道奏摺，字句讀完，眉頭微凝。
乾隆盯著他的神色，語氣漸冷，帶著通透的洞悉：
“孫嘉淦替紀國祥、武安縣令開脫，理由簡單——兩人履任不過兩月。舊弊未清、地界不熟、匪情猝至，非是怠政，乃是倉促遇變。”
他身子微微前傾，龍氣壓人：
“不止首隸。山西長治同樣出事。餘匪潛入浮山女媧廟私相傳教，地方得報即拿，偏偏風聲走漏，人去廟空。”
“可笑的是，朕令吏部連夜調西員考功檔案——邯鄲、武安、長治知府、縣令，去年考評清一色‘卓異’。”
傅恆神色鄭重：
“臣明白皇上顧慮。”
“你不明白。”
乾隆打斷他，語氣陡然帶了火氣，卻剋制得極好，字字冷靜狠準，“你只看見失職，朕看見的是朝堂人心。”
他抬手點著御案上彈劾摺子，聲音壓低，帶著深沉的厭棄：
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”。風朝肅可、方地安可，允公裁聖“：聲應刻立恆傅
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