西苑舊道起火。黑石關邊倉失火。斷雪嶺火油舊賬。承平二十三年那個冬天，燒掉了很多不該留下的東西。火是這條線裡最常用的方法——燒了就是天災，燒了就是意外，燒了就什麼都查不到。
蕭景衡問：“孟扶舟知道多少？”
宋知微道：“不知道多少。但他一定知道，父親不是普通失火死的。所以墨鋪底檔上寫勿動——不是因為他是自己人，而是因為動他，會引出黑石關邊倉這條線。有人不想他活，也不想他開口，更不想他進京。”
許觀瀾輕聲道：“那他還是進來了。”
蕭景衡點頭。“那就讓他開口。”
柳承恩擔心道：“陛下，此人牽涉先帝舊案，若首接召入宮，怕打草驚蛇。”
蕭景衡搖頭。“不召。讓周慎去見他。”
眾人一怔。曹謹先出聲：“周慎？”
“對。”蕭景衡道，“周慎寫河工策，孟扶舟寫邊倉弊。都是寒門，都被人盯上，都被墨鋪檔子標了名。官去問，他未必說。同樣差點被制度吞掉的人去問，他可能說實話。”
柳承恩道：“周慎會有危險。”
“所以護著。”蕭景衡道，“但別讓他知道護得太緊。一個人若時時覺得自己是棋子，就不會再說真話。”
當夜，周慎收到禮部送來的紙條，只有一句話：
“破廟有一士子，通邊倉，願見否？”
周慎看了很久。
他沒有立刻動身，先把白日里寫的封彌漏洞又翻了一遍。紙上墨跡未乾，那些字本來只是制度問題，可現在每個字後面都像站著人——病缺後面是被迫稱病計程車子，補缺後面是早就等著頂上去的門路子弟，底檔後面是一個人十年寒窗被改掉的籍貫和文章。
周慎忽然覺得，自己從前把考場想得太乾淨。他以為考場是河堤，只要堤上能站穩，就能看見水勢。可如今才知道，真正的水，在堤下暗流裡。
他把那張紙條摺好，藏進懷裡，像把這幾日剛長出來的一點膽氣也藏了進去。換了件不顯眼的舊衣，夜色裡走出了門。
寧王府親衛在遠處屋脊上，監察院的人在巷口賣餛飩，東廠番子假扮醉漢躺在牆邊。周慎不知道這些。他只知道，自己去，可能會惹來更大的麻煩。可他還是收起紙條，走向破廟。
破廟佛像前，孟扶舟己經補好了鞋，靠著牆坐著，眼皮半合，神色平靜得像等了很多年。
兩人誰都沒有先說話。最後還是周慎開口。
“我叫周慎。”
“我知道。河工策。”
周慎在他對面坐下。“你是孟扶舟？寫過《邊倉十弊》？”
孟扶舟手裡的針停住了。他抬眼看向周慎。“你是誰讓來的？”
周慎沉默一下。“一個也許真想把春闈辦乾淨的人。”
孟扶舟笑了，笑意不重。“皇帝？”
周慎沒有承認，也沒有否認。
孟扶舟低頭，手裡的鞋轉了一圈，慢慢道：“皇帝若真想辦乾淨春闈，就先查黑石關的倉。”
”？麼什為“
”。仗打去著軍邊要卻，糧了吞倉雪是明明，過說前死親父我為因“。出拔底鞋從針把舟扶孟
。柄刀住按慢慢衛親府王寧的上脊屋。來出了濺湯，抖一手役差院察監的飩餛賣，外廟破
。冷的年多了有只，怯的子士酸窮有沒裡眼，頭起抬舟扶孟
”。人吃麼怎賬道知，倉邊寫我。人吃麼怎水道知，工河寫你，慎周“
”。他訴告就，人的帝皇是若你“
”。糧是只不，的吃倉雪“
”。命條六十七百三關石黑有還“
。脊屋片那是還，漢醉個那是還，飩餛鍋那是還頭外。了有沒都音聲麼什，口巷過吹葉枯的前廟破把風夜
