百里家老宅的廢墟之上，晨曦微露。
顧北辰推開沉重的石門，隨著“吱呀”一聲令人牙酸的摩擦聲，久違的陽光灑在了他的臉上。但他沒有眯眼，反而微微皺眉，因為空氣中瀰漫的不是清新的草木香，而是一股揮之不去的焦糊味和血腥氣。
殤璃跟在他身後，下意識地抓緊了他的衣袖。雖然她失去了大部分記憶，但身體本能地對這種荒涼感到恐懼。
“別怕。”顧北辰反手握住她冰涼的手，掌心中傳遞過一股溫熱的暖流，“有我在。”
兩人剛走下臺階，穿過那片曾經種滿靈草如今卻枯黃一片的花園時，一道黑影突然從斷牆後竄出。
“什麼人！”
那黑影速度極快，帶著一股決絕的殺意，手中的斷刀首取顧北辰咽喉。
顧北辰神色不動，甚至連腳步都未停，只是隨手一揮袖袍。
“砰！”
那黑影如同撞上了一堵無形的鐵牆，整個人倒飛出去，重重摔在碎石堆裡，手中的斷刀也脫手而出。
“咳咳……”黑影掙扎著想要爬起來，卻牽動了傷勢，吐出一口黑血，“要殺便殺……百里家的狗，絕不求饒！”
聽到“百里家”三個字，顧北辰原本淡漠的眼神猛地一凝。
他快步走上前，一把抓住那人的衣領，將其提了起來。
這是一個滿臉胡茬、衣衫襤褸的中年男子，左腿呈現出詭異的扭曲狀，顯然己經斷了多日。但他那雙眼睛，卻亮得嚇人，透著一股餓狼般的狠勁。
顧北辰盯著他的臉，遲疑了片刻，試探著問道：“你是……老煙槍？”
那男子渾身一僵，渾濁的眼中閃過一絲迷茫，隨即死死盯著顧北辰的臉，目光從警惕轉為震驚，最後化作了難以置信的狂喜。
“少……少主？！”
男子的聲音顫抖得不成調子，“您是北辰少爺？您沒死？！”
“是我。”顧北辰鬆開手，眼中也泛起一絲波瀾，“沒想到百里家還有活口。”
“撲通”一聲，老煙槍跪倒在地，也不顧斷腿的劇痛，重重地磕了三個響頭，額頭撞擊石塊，鮮血首流。
“蒼天有眼！蒼天有眼啊！老祖宗保佑，百里家沒絕後！”
老煙槍痛哭流涕，像個受了委屈的孩子。
顧北辰扶起他，從懷中掏出一枚療傷丹藥塞進他嘴裡，沉聲道：“起來說話。這些年，你是怎麼活下來的？外面……到底怎麼樣了？”
老煙槍吞下丹藥，蒼白的臉色終於恢復了一絲血色。他靠在斷牆上，眼中流露出深深的恐懼與絕望。
“少爺，您閉關這三年，世道……全變了。”
老煙槍慘笑一聲，指著遠處的天空：“蓬萊仙宗，己經不再是當年的蓬萊了。他們撕毀了與大夏的盟約，扶持傀儡皇帝，將整個大夏變成了他們的獵場。”
殤璃聞言，身子微微一顫。
老煙槍繼續說道，語氣中帶著無盡的悲涼：“他們設立了‘靈稅’，凡人每年需上繳半數收成，修士則需上繳靈石。交不出來的，男的抓去當礦奴，挖靈石礦，十不存一；女的……女的都被送進了‘合歡宗’或者充作血祭的祭品。”
