任伯拄著柺杖緊跟著蘇曉身後走進來。
蘇曉知道任伯的腿腳每逢雨雪天就會疼痛難忍。
入冬前，她特意給門房這邊加了壁爐，剛入冬，門房這邊的壁爐就已經燒了起來。
撩開厚重的門簾，一股暖意直撲面門。
蘇曉正好凍得手腳冰涼，趕緊拉了一張小凳子在壁爐前坐下。
任伯緊跟著在蘇曉對面坐下來。
“任伯，是出什麼事了嗎？我看你神色不太對。”
蘇曉記得當初買任伯的時候，牙婆說過，他沒有家人。
任伯從懷裡掏出一封信，信封上封著火漆，火漆上壓的是軍驛的戳子。他的臉色比平時更沉，嘴唇緊抿，握柺杖的手指節發白。
“東家，這封信是我以前的屬下寄來的，您看看。”
蘇曉疑惑接過去，腦子來來不及想任伯說的屬下是什麼意思，利索開啟信封，展開信紙。
任伯在一旁聲音沙啞道：“北境。風寒肆虐，三個衛所同時告急。
我當年帶過的老部下，有一個做到了北境糧草道，這封信是他輾轉託驛站的舊相識送來的。”
蘇曉正在看信，信寫得很潦草，墨跡深淺不一，顯然不是一次寫完的。寫信的人沒有寒暄，開門見山只有幾行字：北境軍中風寒橫行，一營三百人病倒過半。
軍醫缺藥，柴胡。桂枝。麻黃都告罄，民間藥商趁機抬價，軍需司撥的銀子買不到足量的藥。
他聽說蘇氏製藥坊的風寒寧在清川府救了不少百姓的命，想問蘇曉手裡還有沒有貨——若是有，能否不透過糧草道，直接從清河鎮走軍驛通道運過去。
蘇曉把信放在桌上，抬頭看任伯。
半晌她才開口詢問：“任伯，我能不能問問你當年是做什麼的？為何會自賣自身？”
任伯知道，這封信只要暴露，那他的身份和過往也就瞞不住了。
不過他也沒打算瞞著東家，現在看來是時候讓東家瞭解自己的過去了。
“東家，我本名叫任繼誠，十六歲入伍，從一個普通步卒做起，在西南鎮撫司一步步升到從四品親兵營掌營副將。
三十五年前的平蠻之役，那時我還是個二十出頭的新兵，跟著老將軍深入西南密林，三個月打了七場仗。
有一次夜裡營地遇襲，我一個人扛著兩筐箭矢頂著箭雨送到前陣，身上中了三箭，硬是沒倒下。
那次之後，我從步卒被拔擢為伍長。
老將軍當場親自給我敬了一碗酒，說了一句：“這小子，骨頭是鐵打的。”
從那以後，我便在軍中小有名氣。
二十五年前山口關之戰，我那時憑藉著平日累積的軍功，已經成了百夫長。
那一仗打得最苦，守關的八百人被圍了十七天，糧草斷絕，連馬都殺了吃了。
。人個九了剩只時來出爬裡堆人死從，後墊兄弟個十五著帶我，時圍突後最
。咳就涼微稍，冷怕子邊左此從，兩了斷踏蹄馬被次一那在肋左的我
。旗帥了住守我，仗一那但
