回來後，被破格提拔為一營的副將。
十九年前的西境平叛，這是我打得最漂亮的一仗。
我作為一營副將，配合主力從側翼穿插，截斷敵軍糧道，兩天兩夜不眠不休，帶回了敵軍主將的首級。
此役之後，我在西南軍中有了一個綽號：“鐵柺任”——不是因為我瘸，而是因為我的兵器是一柄特製的鐵柺，既可以當柺杖用，也可以當兵器砸人。
後來腿真的瘸了，這綽號反倒沒人當面叫了。
最後一戰便是五年前，西南邊境小規模衝突，我帶兵追擊一股流寇時，左腿被毒箭射中。
軍醫治了大半年，傷口雖然癒合，但毒素滲入骨髓，左腿從此短了半寸，走路微跛，陰雨天痛得下不了床。
鎮撫司給了我解甲文書和二十兩撫卹銀子，我謝絕了上司讓我留在軍中管後勤的好意，我不想讓人伺候一個瘸子。
離營那天，來送我的人從營門排到了轅門外。
我瘸著腿從隊伍中間走過，從十六歲入伍到退伍這些年的所有畫面在腦中閃現，我從未想過會有這麼一天。
解甲之後，我帶著二十兩銀子和一瘸一拐的腿，回了原籍清川府。
本想投奔一個遠房侄子，到了才聽說侄子早已搬走，不知去向。
我在縣城賃了間破屋住下，靠著替人寫信。代寫狀子餬口度日。
我年輕時跟營裡的文書學過字，寫得一手好隸書，沒想到這手藝到老了竟成了活命的依靠。
但腿上舊傷越來越重。
每逢陰雨天，左腿痛得整夜睡不著覺，只能咬著被子熬到天亮。
我試過找鎮上醫館的大夫來看，大夫開了兩副藥，吃不好也不壞，只是貴。
我算了算手裡的銀子，把藥停了。
一個瘸了腿的退伍老卒，無兒無女無親無故，活著就是等死。
可是有一天我在街上遇上了我的舊部，他說被徵調去北境，後來我自賣自身，想著能有人為我收屍。
結果被東家買來，我有了這安定之所，便想到我那個舊部，讓蘇大為我帶了信過去。
本想著這封信已經石沉大海，沒想到卻迎來轉機。
為東家爭取來了軍需藥單。
東家，這筆買賣不僅僅是一樁生意，這更牽扯到北境數萬將士的生命。
我們當兵的不怕打仗，我們就怕生病，那種軟綿無力的感覺，簡直比殺了我們還難受。
東家，我知道你的藥是惠及百姓的，您是善人，不然當初也不會買我回來，我這麼一個瘸子老頭兒，誰也不會看上我，東家是看我可憐才買回來。
現在我能為東家做一點事，也算沒有辜負東家對我的救命之恩。
不然我現在早就被那黑心的牙婆丟到亂葬崗了。”
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