圍了兩天兩夜，清丈隊餓得頭暈眼花，最後不得不寫了一份保證書，承諾華亭縣的清丈“暫緩”，才被放了出來。
蘇州府。常州府。松江府。
半個月之內，江南最富庶的三個府同時爆發了三四起民變。
這些民變規模都不大，少則百十人，多則三五百人。
他們沒有統一的口號，沒有統一的組織，看起來就像是各地佃戶被清丈逼急了之後的自發反抗。
蘇州知府給南京兵部發的急報裡用的是“一時激動”四個字，松江知府用的是“聚眾請願”，常州知府用的是“刁民滋事”。
三個人用的詞不一樣，但意思是一樣的。
事情不大但很麻煩，而且正在蔓延。
南京城裡，內閣的閣老們已經連續開了三天的會。
範景文主張從嚴處置，殺一儆百。
倪元璐主張暫緩清丈，先安撫民心。
兩個人吵得不可開交。
而江南各地的地方官員們，很多都在袖手旁觀。
這些人當中，有不少就是當地士紳的人。
有的收了銀子，有的沾著親戚，有的本身就是大地主出身。
他們不但不積極彈壓民變，反而在暗中推波助瀾。
武進縣的陳知縣被巡按御史彈劾之後，接替他的是一個姓趙的候補知縣，此人是莊蘊華的同科舉人，上任第一天就去莊府拜了碼頭。
趙知縣一上任，就把黃家村事件的定性從“民變”改成了“誤會”，把帶頭砸清丈公所的幾個佃戶放了回去。
然後給常州知府寫了一份措辭模糊的稟帖，說“事態已平，不足為慮”。
實際上黃家村的火不但沒有滅，反而正在往隔壁的無錫縣蔓延。
就在民變此起彼伏的同時，另一種更暗的暗流也在湧動。
九月末，松江府徐家的一個遠房侄兒，帶著兩個心腹家人，走運河一路北上，在淮安換了船，輾轉到了北京。
他沒有帶任何書信，只帶了一句話。
這句話是徐本高讓他帶的，收話的人是范文程。
話的內容很簡單：江南士紳願為大清南下的內應，條件是保我田產。仿元制行包稅。
十月上旬，在武昌的楚王府舊邸裡，左良玉接見了一個從常州來的神秘客人。
這個客人沒有通報真名實姓，只遞了一張名帖。
名帖上寫的是“常州莊蘊華”。
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