當朱由檢在江南推行各項改革如火如荼的時候，數千裡之外的陝西，李自成的日子卻一天比一天難過。
從山海關兵敗到現在，不過短短數月，大順朝便從巔峰跌入了深淵。
五月，李自成親率十萬大軍東征山海關，結果被吳三桂和多爾袞聯手擊敗。
那一戰，大順軍折損過半。
更致命的是，他最倚重的大將劉宗敏在此之前就被崇禎的天武軍伏擊俘獲，老營精銳幾乎全軍覆沒。
沒有了老營的大順軍，就像一隻被抽掉了骨頭的老虎。
退回北京後，李自成匆匆辦了登基大典，連龍椅都沒坐熱，便在清軍的追擊下倉皇西撤。
從北京到太原，從太原到西安，一路上清軍窮追不捨。
阿濟格和吳三桂的聯軍像一把尖刀，從他身後一路捅過來，每一次交鋒都是以大順軍的潰敗告終。
十月，潼關。
這座自古以來兵家必爭的雄關，成了大順朝最後的希望。
李自成將殘存的數萬兵力全部壓在潼關一線，試圖借天險擋住清軍的西進步伐。
但阿濟格沒有給他這個機會。
阿濟格在正面猛攻關城的同時，派吳三桂率關寧軍從上游渡河，繞到潼關側後，出其不意地發動攻擊。
大順軍腹背受敵，陣腳大亂。
清軍的八旗鐵騎從正面衝入關城，吳三桂的關寧軍從背後包抄上來，兩路夾擊之下，大順軍的防線像紙糊的一樣被撕得粉碎。
數萬大軍，一戰潰散。
李自成在數百親兵的拚死護衛下，從潼關南門殺出一條血路。
身後，清軍的騎兵緊追不捨，箭矢如雨。
他的親兵一個接一個地倒下，從數百人減到百餘人，又從百餘人減到數十人。
等到終於甩開追兵時，他身邊只剩下不到兩百騎。
潼關失守，西安門戶洞開。
李自成不敢再回西安，他知道那座城已經守不住了。
他率殘部一路向南，逃入了茫茫秦嶺。
秦嶺的冬天，比他想象的更加殘酷。
大雪封山，山路陡峭，戰馬在冰面上不斷打滑，一匹接一匹地摔下山崖。
隊伍中計程車兵們凍得瑟瑟發抖，有人走著走著就倒在路邊，再也沒有起來。
李自成騎在馬上，裹著一件從潰兵身上扒下來的破舊棉袍，臉色灰敗，嘴唇乾裂。
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