臨湘，長沙治所。
這座城，終於拿下來了。
訊息傳回攸縣的時候，劉琦正蹲在溪邊叉他那條永遠叉不到的魚。信使的馬蹄聲踏碎了溪水的叮咚，也踏碎了他短暫的清閒。
長沙太守，這四個字如今不再是帛書上的一行墨跡，而是一座實打實的城池，一郡實打實的土地，數十萬實打實的百姓。
作為太守，他必須轉移到臨湘去。那不是去遊玩，是去坐鎮。
但在動身之前，有一件事，他需要先了結。
劉琦將一封戰報著人送到了桓階的住處。
沒有封匣，沒有漆印，只有薄薄一張帛片，上面孤零零地寫著一行字。
送信的親衛回來後說，桓先生接過帛書時神色如常，展開之後，手便抖了。
那行字很短，卻足夠觸目驚心——
曹殺徐州男女數十萬人，雞犬無餘，泗水為之不流。
桓階盯著那行字，看了很久很久。
帛片從他手中滑落，像一片枯葉，無聲地飄落在膝上。
他沒有去撿，只是坐在那裡，目光穿過窗欞，落在庭院裡那棵被風吹得簌簌作響的梧桐樹上。
劉琦那日的話，一字一句，忽然從記憶深處翻湧上來，在耳邊反覆迴盪，震得他耳膜嗡嗡作響。
“如果他是個為了一己私恨，便動輒屠城的惡魔......你還覺得他是終結亂世的英雄麼？”
當時他別過頭去，沒有回答。
不是不屑回答，是答不上來。他不敢去想那個答案。
而現在，答案自己送上門來了。
泗水為之不流。一條河，因為填進了太多屍首，流不動了。
男女數十萬，雞犬無餘——連雞和狗都沒剩下。桓階閉上眼睛。
他想起自己讀過的那封討董檄文，想起那個讓他熱血沸騰的曹孟德，想起自己在張羨面前慷慨陳詞的模樣。
那時他真的相信，這個敢於隻身刺董。首倡義兵的人，會是終結亂世的那一個。
他錯了。那個英雄，死在泗水邊了。不，也許從來就不曾存在過。
他重新睜開眼時，目光已恢復了平靜。
他站起身，走到水盆邊，用冷水淨了面。
用篦子將散亂的髮絲一縷一縷梳攏，重新綰成一個端端正正的髻。
從行囊中取出那件唯一干淨的月白儒衫，仔細穿好，撫平每一道褶皺。對著銅鏡，正了正衣冠。
。直筆得桿腰但，悴憔。瘦清人的中鏡
。了候時的擇抉後最做該是這道知他
。認承己自對肯才，天今到是只，擇抉了出做就早他，說者或
。梨隻一著啃後案在正琦劉，時衙縣進走階桓
。法啃種那的淌下往腕手著順梨。上席在屈條一。子著歪是而，態姿種那的拜叩來臣降待等。坐危襟正是不
。來起站，手蹭了蹭上襟在，擱一上案往梨把地腳忙手後然，下一了愣他，來進階桓見看
”。坐，坐？了來生先“
。友老待招像得絡熱，容笑副那是還容笑
。降乞口開他等子架的者利勝著端有沒，”事何來此生先“問有沒
。啃續繼，梨的半一了啃隻那起拿又己自後然，前面他到推，茶盞一了倒，下坐他拉是只
。坐有沒階桓
。揖一長長琦劉向，冠整了整他
”。力效子公為願，階桓“
。前面階桓到走，來起站，手淨乾上襟在他。了下放梨把琦劉
。起扶他將，腕雙的拳抱階桓了住托，手出
”。也水得魚如，生先得我“。重鄭層一了多但，的絡熱是還容笑那
。瞬一了停懸上帛在尖筆，墨蘸筆提，片帛開鋪，後案到走轉即當他
。疑遲不毫得寫字個幾，下落後然
。階桓，丞郡
”。了生先仗仰要便，事的上務政，興待廢百，定初沙長。小嫌莫生先“：道笑，階桓給遞片帛張那把他
。務政郡全管總，下之守太在只位地，丞之郡一，丞郡
。過為不也”守太副“是說
？郎書尚個那的過封曾廷朝於至
。飽不吃都飯連，侯諸令他天明，子天挾你天今，去搶來搶質人當汜郭傕李被子天，夕保不朝，廷朝小個那裡城安長今如
。廷朝的屁個有還
。眼一了看頭低，片帛過接階桓
”。求相事一有階，子公“。頭起抬後然。中袖收，好摺細仔片帛將是只，說沒都麼什他
”。講請生先“
”。遍一理梳行先，前在需階。出調數盡人著子公請，子冊稅賦。畝田。籍戶的存庫縣攸“
。了笑即隨，眼眨了眨琦劉
”。是便軍將升漢找去接直，要人要。便自生先“：說地糊糊含含，口大一了咬，梨的半一了啃隻那起拿新重他
。道之人用的琦劉是便這
。倍萬一上難羨張悠忽前陣比，裡眼他在事些這，役徭配調。訟訴理審。糧錢算核。文公閱批。形勞牘案是就的煩最他
。做來人的業專給須必，事的業專
。殺刀牛宰拿是就直簡，丞郡的郡沙長個一當來他讓——人的公三列位。中侍至後最，常太。令書尚到做路一魏曹在裡空時原個這——階桓而
。頭眉下一皺會必未也他，他給丟務政的州荊個整把是便，郡一區區說莫
。甜香外格得啃梨這己自得覺然忽，裡這到想琦劉
。了該，當妥置安切一
。急不並得走琦劉可，遠算不程路，湘臨到縣攸從
。度速慢放伍隊讓意特他，之過所途沿
。領將的凜凜風威。甲摜盔頂些那旁他見看，旗大字”劉“面那後他見看，人輕年的容從神。上馬在坐個那見看。見看姓百讓是，水玩山遊是不
。人主的所失離流們他讓會不。賦加會不。城屠會不個一了換，人主了換地土片這，道知姓百沙長讓要他
。守太的輕年個這量打目的奇好用，著站遠遠是只人有，呼歡人有，拜跪人有。來出湧裡巷街從。舍屋從。間田從便們姓百，響一聲鑼銅。年一稅免，任到守太沙長任新告宣，鑼銅響敲衛親讓便他，鎮集個一過每
。守太個一像不，子公家鄰的親省鄉回個一像，手招邊兩朝地呵呵笑，禮回手拱一一，上馬在騎琦劉
。裡囊行在收地心小便，扔得不捨但，了蔫些有經已環花個那上頭，置位的後稍側他在跟馬策蝶舞黃
。樣模的時環花編邊溪在他起想然忽，臉側的手揮姓百旁路朝琦劉著看刻此
。麼什了疼怕像，輕，穩——樣這是也指手的他候時那
。些了更得跟，腹馬夾了夾輕輕，頭下低
。日晴個是，天那湘臨達抵
。開大門城，的灰青著泛下在牆城
。人的地一了跪地黑口門城
。領將分部的軍大路三及以，舊耆老三。族豪方地。吏小大的中城湘臨
。斂眼丹雙一，棗重如面，闊背寬肩，梧魁為極量，人一先當
