第二夜，荀攸講起了自己在洛陽的舊事——董卓入京時他如何隱忍不發，如何將機密軍報藏在衣袖的夾層裡送出城外，如何親眼看著那座曾是大漢榮耀象徵的宮闕在火光中化為灰燼。劉琦靠在榻上靜靜地聽，沒有插話，只是在荀攸說到沉默處時給他斟了一杯酒。
第三夜，輪到了龐統。他說起自己在鹿門山讀書時的日子，說起龐德公如何用一根竹竿把他從池塘邊打回書房，說起自己從小到大因為這張臉受了多少冷眼，說到最後他自己先笑了。
荀攸在襄陽待了三日，與劉琦同榻交談了三夜。
三日之後，他在心悅誠服之下，正式拜入劉琦麾下。
第四日，劉琦忽然問起一事。他放下手中的茶盞，目光落在荀攸臉上：“公達與郭奉孝相熟否？我聽聞此人乃潁川奇才，有鬼神莫測之機。不知他可願出山？”
荀攸沉默了片刻，然後將那日醉香樓中與郭嘉的對話原原本本地道了出來。
他沒有隱瞞郭嘉那句“寧為雞口不為牛後”的傲氣，也沒有迴避郭嘉對劉琦的評價——“隱隱已現雄主之勢”。
他只是將一切如實相告，末了才補充了一句：“奉孝此人，生性豁達，不慕名利，只為知己者死。主公若想得此人，恐怕不能等他來投。奉孝最看重的，從來不是高官厚祿，是能不能讓他盡展所學。主公麾下已有元直與子敬，皆是當世奇才。奉孝不願屈居人下，這是他的傲氣，也是他的本事。”
劉琦將茶盞輕輕擱在案上，望著窗外那片被晨光照亮的庭院，他站起身來，整了整衣襟，聲音裡帶著一種不容置疑的篤定：“既然如此，我便親自去請。他不是不願屈居人下麼？那我便告訴他——在我劉琦帳下，沒有人需要屈居人下。他若來，便是我劉琦的左膀右臂，與元直。子敬。公達。士元並列，不分先後，各展所長。”
與此同時，劉琦發出一連串任命。升徐庶為豫州刺史，擢荀攸為豫州別駕，二人共領豫州之事。
徐庶善謀，對豫州世家瞭如指掌；荀攸沉穩，在潁川士林中素有威望。二人皆是潁川名士，如今攜手坐鎮豫州，豫州那些還在觀望的世家便等於收到了一個再明確不過的訊號。
荀攸對此頗為感激，在接印時朝劉琦深深一揖，鄭重道：“主公厚愛，攸敢不竭忠盡智。”
升任魯肅為揚州刺史。這道任命出乎所有人的意料，魯肅追隨劉琦不過年餘，卻從居巢令一路做到廬江太守，如今更是直接坐上了揚州牧的位子。
但瞭解內情的人都知道，魯肅在義成之戰中連環計破雷薄陳蘭，在壽春城中坐鎮排程。穩住了整個淮南的降兵，在劉琦離開揚州期間更是挑起了整個後方軍政事務。
劉琦將揚州交給魯肅，是因為揚州是根基，是後院，是他在前方拼殺時的底氣所在。後院不能起火，而魯肅是那個最不會讓後院起火的人。
至於劉琦自己，則被朝廷冊封為驃騎將軍。
說是朝廷冊封，其實所有人都知道，這個時節長安城裡那個小朝廷朝不保夕，天子被李傕郭汜當成人質搶來搶去，詔令出不了宮門，所謂“朝廷冊封”不過是各路諸侯的自封罷了。
既然只有個冀州的袁紹能自封車騎將軍，那劉琦坐擁三州之地當個驃騎將軍便沒有什麼不妥之處了。
豫州收服得差不多了，那麼一些人才便該收入麾下了。
劉琦心中早有一份名單，上面密密麻麻地記著那些在原時空裡大放異彩。而此刻還隱匿於草野之間的名字。
其中最重要的便是九江郡避難的劉曄，汝南郡的陳到。呂蒙。
這日清晨，劉琦只帶了幾名親衛，輕裝簡從出了襄陽西門。
他讓龐統暫時代署襄陽軍政，自己則翻身上了賽風駒。
晨光熹微，漢水上的薄霧還沒散盡，他的白衣身影便已消失在通往潁川的官道盡頭。
潁陰城，醉香樓。
劉琦推開雅間的門時，郭嘉正獨自坐在窗前，手中端著一盞酒，面前攤著一局殘棋。
日光從窗欞間漏進來，落在他清瘦的側臉上，將那張本就俊逸的面孔襯得愈發不似塵世中人。
他聽見門響，沒有回頭，只是將手中的黑子落在棋盤上，自言自語般說了一句：“公達走了，沒人陪我下棋了。”
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