可現在，劉琦也要迎天子，而且劉琦也是漢室宗親——魯恭王劉餘之後，論輩分論族譜，比他這個中山靖王之後更加清晰可查。
這就好比兩個人站在同一座擂臺上，原本他劉備獨佔了大義名分的制高點，如今劉琦卻直接拆了他的臺。
“劉伯瑜，”他緩緩開口，聲音沙啞而低沉，像是在自言自語，又像是在問在場的每一個人，“他已是驃騎將軍，坐擁三州，帶甲十餘萬，為何還要搶這迎天子之功？”
陳登站在階下，面色冷峻。他今年不過三十出頭，卻已是徐州別駕，深得劉備倚重。他開口時語調不疾不徐，帶著幾分世家子弟特有的從容與犀利：“主公，劉琦此舉，名為迎天子，實為奪大義。他若得了天子，便是天下諸侯之首，屆時他便可名正言順地以天子之名號令四方。但——這也正是他的軟肋所在。天子在誰手中，誰便是天下諸侯的靶子。劉琦若迎了天子，曹操必不會坐視，袁紹也不會坐視。屆時天下諸侯群起而攻之，劉琦便是自取滅亡。”
糜竺接話道，他自那日糜貞離家出走之後整個人便瘦了一圈，但此刻站在議事廳中，依舊是那副沉穩從容的東海首富氣度：“主公，劉琦此舉雖然聲勢浩大，但依在下看來，他未必真能成行。荊州新定，豫州初附，後方未穩，他若貿然西征，後防空虛，正好給了我們可趁之機。主公不妨靜觀其變，一面遣使赴襄陽賀他出兵討逆，一面暗中整軍備戰。若劉琦真敢出兵，徐州之兵便可趁虛南下，直取壽春。若他只是虛張聲勢，主公也不失禮數。”
關羽終於開口了。沉穩有力，擲地有聲：“大哥，陳別駕與糜子仲所言皆是謀國之言。關某以為，劉琦若真有膽子西進，那便讓他去。函谷關。武關——哪一處不是天險？李傕郭汜的西涼鐵騎豈是袁術那幫烏合之眾可比？劉琦啃得下這塊骨頭，是他的本事。若啃不下，他損兵折將，元氣大傷，屆時大哥便可率徐州之師北上勤王，名正言順，誰也說不出半個不字。”
張飛終於停下了腳步，將拳頭往案上一砸，震得茶盞都跳了一下，聲如洪鐘：“大哥！別管那姓劉的要做什麼！咱們自己手裡的刀才是真的！他若敢來徐州撒野，俺老張替大哥捅他一百個透明窟窿！”
陳登與糜竺對視一眼，都從對方眼中看到了幾分無奈。
但張飛這話雖糙，卻也提醒了在場所有人——劉備現在最大的問題不是劉琦，而是身邊那個還在打呼嚕的呂布。劉琦若真出兵關中，徐州便是空虛之地的空虛之地，呂布這頭餓狼豈會老老實實地待在小沛？
與此同時，鄴城。袁紹的議事廳比劉備的寬敞了十倍不止，雕樑畫棟，金碧輝煌。
袁紹居中而坐，身披絳紫錦袍，腰束玉帶，頭戴高山冠，面色從容而倨傲。他身後立著兩排持戟的侍衛，面前的長案上擺滿了各色珍饈美酒，一隻鎏金博山爐正嫋嫋地吐著龍涎香的青煙。
階下文武分列兩側——左側是田豐。審配。逢紀。許攸等謀士，右側是顏良。文丑。張郃。高覽等武將。河北四州的人才濟濟一堂，單論排場，當世無人能出其右。
田豐率先出列。他面容清癯而剛毅，一雙眼睛精光四射，說話時聲如洪鐘，每一個字都像是鐵錘砸在砧板上，火花四濺：“主公！劉琦此表，狼子野心昭然若揭！他名為迎天子，實為挾天子！若讓他得了天子，天下誰還能制他？主公乃四世三公之後，河北四州之主，豈能坐視此等豎子竊取大義！豐以為，當立刻遣使赴兗州，與曹操結盟，共討劉琦！唇亡齒寒——劉琦若得了關中，下一個便是河北！”
審配上前一步，拱手道，他的聲音比田豐更沉穩些，卻同樣帶著不容置疑的堅定：“田別駕所言極是。劉琦坐擁三州，帶甲十餘萬，若再挾天子以令諸侯，便是當年的董卓。主公若不趁此時出兵討伐，日後必為所制。河北帶甲數十萬，只需遣一上將率精兵南下，便足以讓劉琦不敢輕舉妄動。”
逢紀卻搖了搖頭，從班列中走了出來。他面容清癯，頷下短鬚，嘴角掛著一絲意味深長的笑：“元皓。正南之言，皆為一家之見。只是紀以為，此二人皆過慮了。劉琦要迎天子？他迎得了嗎？主公且想想——關中李傕郭汜的西涼鐵騎是好惹的？當年關東諸侯聯軍討董，十幾萬人馬打了整整一年，連洛陽的城牆都沒摸到。劉琦才多少兵馬？他若是率主力西征，後方必然空虛。曹操會放過他？劉備會放過他？呂布會放過他？屆時他前有西涼勁卒，後有兗徐之兵，腹背受敵，不敗何待？”
許攸一直沒有開口，只是坐在席上慢慢品著酒。他比在場所有人都更沉得住氣。
直到審配和逢紀爭論得面紅耳赤時，他才放下酒盞，悠然開口，語調不急不緩，像是在說一樁與己無關的閒聞：“諸公所言皆有道理。只是攸想問一句——諸位覺得，劉琦此人，是蠢人嗎？”
廳中安靜了一瞬。沒有人回答。劉琦從長沙起兵，兩年之內席捲荊豫揚三州，這樣的人如果算蠢人，那天下便沒有聰明人了。
許攸將酒盞擱在案上，站起身來走到輿圖前，手指從襄陽出發，畫了一道弧線，途經豫州。兗州。徐州。河北，最後在鄴城停住：“劉琦若是蠢人，他當年便不會從蔡瑁手中逃出襄陽；若是蠢人，便不會在長沙五千破三萬；若是蠢人，便不會兩個月滅了袁術。他此番昭告天下說要迎天子，卻又遲遲不動兵，諸位不覺得蹊蹺嗎？他在等什麼？”
他將手指從鄴城移開，在輿圖空白處輕輕一點，“他在等我們動。他一紙檄文，兗州的曹操動了，徐州的劉備動了，河北的諸位也動了。他自己倒坐在襄陽看戲。這才是劉琦最可怕的地方——他不需要出兵，便能讓我們自亂陣腳。攸以為，與其在檄文上浪費唇舌，不如多派細作滲透荊豫，收買劉琦治下世族，待他來日真正出兵時，從內部給他致命一擊。”
袁紹一直沒有說話，只是端坐在那張寬大的虎皮大椅上，聽著階下謀士們你一言我一語地爭論不休。
田豐說結盟曹操，審配說出兵南下，逢紀說不必理會，許攸說從內部瓦解——每一個人說的都有道理，每一個人說的又都與其他人大相徑庭。
他端起案上的鎏金酒盞抿了一口，眉頭微微皺起。他袁本初坐擁河北四州，帶甲數十萬，帳下文武如雲，是天下實力最強的諸侯。
可偏偏每次遇到這種需要當機立斷的大事，他便覺得自己的腦袋像是被人灌了一桶漿糊，怎麼也理不清楚。
他沉默了很久，久到階下的爭論聲漸漸平息，所有人的目光都聚集在他身上，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種故作從容的猶疑：“諸公之言，孤皆已聞之。此事關係重大，不可倉促定論。各自回去好生思量，改日再議。”
田豐猛地抬起頭，想要再說什麼，卻被審配在袖中輕輕拉住了手臂。田豐回頭看了審配一眼，審配朝他微微搖了搖頭。田豐咬了咬牙，將到嘴邊的話又硬生生嚥了回去，拂袖轉身大步朝殿外走去。
他的腳步聲在空曠的大殿中迴盪，像是一記記沉悶的鼓點，敲在袁紹那張鋪著虎皮的大椅上。
就在曹操厲兵秣馬。劉備暗中整軍。袁紹舉棋不定之際，千里之外的漢中，另一個人也在密切關注著這場席捲天下的風暴。
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