勳貴集團的勢力盡管己經不復開國初期的強大，但力量依然不容忽視。
明代勳貴集團是明朝歷史上一個極具影響力的政治軍事利益集團。
他們主要由在元末農民戰爭和明朝開國過程中立下赫赫戰功的將領及其後代組成，其興衰演變貫穿了明王朝的始終。
明太祖朱元璋起兵於淮西地區，在長達十餘年的征戰中，以同鄉為核心形成了一支強大的力量。
洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，分封的六位公爵均為淮西籍，形成了“滿朝盡是淮西人”的政治格局。
這些憑藉軍功獲特權地位的淮西將臣，成為了大明王朝的開國元勳和統治柱石。
嚴格意義上，“勳貴”專指擁有世襲爵位（公、侯、伯）的軍功貴族及其後代，並不包括普通的衛所軍官。
在明初，以李善長為首的淮西官僚地主集團把持朝政，拉幫結派。
與以劉基（劉伯溫）為代表的浙東文官集團在治國理念上產生了嚴重分歧，展開了激烈的黨爭。
隨著政權穩固，部分勳貴成員居功自傲、結黨營私、貪贓枉法，引發了皇權與相權的激烈矛盾。
為鞏固皇權，朱元璋借胡惟庸案、藍玉案等以“謀逆”罪名對勳貴進行了大規模清洗，並藉此廢除了丞相制度。
在一定程度上削弱了勳貴的勢力。
到了永樂時期，朱棣透過“靖難之役”奪權後，對舊有勳貴進行了清洗與重組，建立了以“靖難功臣”為核心的新勳貴體系，這也被視為明朝勳貴制度的巔峰。
隨著時間推移，勳貴集團逐漸演變為享有巨大特權的階層。
他們被視為皇家最堅實的盟友集團，被歷任皇帝所倚仗和信任。
在政治上擁有超然的地位，牢牢把控五軍都督府，掌控全國軍隊。
軍事上牢牢掌控者最為精銳的京師三大營，拱衛京師。
在經濟上，他們不僅獲得了大量皇帝撥賜的莊田，還透過“請乞”、“投獻”甚至強行佔奪等方式瘋狂兼併土地。
至萬曆中期，全國己有約40%的稅田歸入不納稅的特權階層手中，導致國家稅收體系出現巨大漏洞。
此外，他們還利用特權壟斷商業、武斷鄉曲，成為依附於國家體制的社會腫瘤。
勳貴集團的衰落始於明英宗正統十西年（1449年）的“土木堡之變”。
在這場災難中，隨駕出征的英國公張輔、成國公朱勇等十多位勳貴精英全軍覆沒。
此後，留在京城的勳貴多為缺乏實權的“N代”，五軍都督府被徹底架空，文官集團開始全面掌控軍政大權，勳貴勢力從此一蹶不振。
到了明朝晚期，儘管勳貴集團仍霸佔全國半數良田，可是政治影響力己經大不如以前。
因此，他們心中存在著極度的恐懼，恐怕丟失超然的身份和地位，一方面開始瘋狂的，不計後果的斂財。
早己忘記了他們是與國同休的勳貴。
看著御階之下，歇斯底里暴怒吼叫的勳貴，朱由檢搖了搖頭。
這些勳貴世代承襲爵位、盤踞京營多年，早己結成利益共同體。
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