大殿之內，肅穆沉冷，龍涎香的煙氣悠悠飄蕩，卻驅不散滿殿的凜冽威壓。
三位身份顯赫的國丈——周奎、田弘遇、袁祐，自入宮以來便被朱由檢勒令長跪在地。
冰冷的青磚透過層層衣料，沁得三人膝蓋發麻、酸脹刺骨。
他們無人敢抬頭仰視龍顏，只敢低垂頭顱，目光死死盯著身前方寸地面，心底各自紛亂揣測、忐忑不安。
位居首位的周奎心緒最是繁雜。
他身為正宮周皇后之父，當朝地位最尊的國丈，素來備受禮遇。
今日無端被陛下勒令跪地、久不起身，他心中又慌又疑，隱隱察覺到大事不妙，卻又心存僥倖，暗自盤算著自家身份特殊，陛下即便動怒，也絕不會太過苛責。
田弘遇跪於側位，眉眼低垂，神色看似恭順，眼底卻藏著幾分精明算計，暗自猜度陛下此舉的用意，思索著近日自身行事是否有疏漏之處。
最末的袁祐最為惶恐。
他素來安分守己、庸碌無為，一輩子只守著自家祖傳的飯莊度日，從未涉足朝堂紛爭，此刻被一同罰跪，滿心茫然無措，渾身緊繃，連呼吸都不敢過重。
他們三人的膝蓋都跪的生疼，死寂般的沉默籠罩大殿良久，彷彿過了一百年那麼久。
朱由檢居高臨下，靜靜審視著階下三人惶恐不安的模樣，緩緩開口：“朕問你們，可知朕今日為何讓你們跪地不起？”
三人聞言，連忙齊齊叩首，異口同聲恭聲道：“臣等愚鈍，不知陛下聖意！”
朱由檢聞言，唇角勾起一抹冷冽的弧度，未再多言，抬手便從御案上拿起一疊厚厚的清單，手腕猛地一揚。
“啪！”清脆又沉重的聲響重重砸在周奎頭頂，散落的紙張紛紛揚揚落了他滿身、滿地。
周奎渾身一顫，頭皮發麻，心底驟然一沉，一股寒意瞬間從腳底首衝頭頂。
“大膽周奎！”朱由檢剛才還在和顏悅色地給他們恩典，讓他們與女兒團聚，這一刻聲音陡然轉厲，龍顏震怒。
“朕自登基以來，兢兢業業，勤政愛民，待你周家更是恩寵有加、禮遇至極，從未有過半分虧待！
可你捫心自問，近數月來，你究竟做了多少罔顧國法、徇私牟利的齷齪事？！
你自詡聰明，面上假意推辭行賄之人，裝作清廉公正，背地裡卻是照單全收、分毫不讓！
短短數月光景，你暗中斂財，坐擁一百六十餘間商鋪、八百餘頃良田，府中奇珍異寶、金銀財物堆積如山，數不勝數！
“朕問你，這份潑天富貴，從何而來？”朱由檢語氣愈發冰冷，帶著極致的壓迫感。
“這些不義錢財，日夜藏於你府中，你拿著難道不覺得燙手、不覺得心驚嗎？”
周奎慌忙顫抖著手，拾起散落一地的清單紙頁。
目光掃過之上密密麻麻的字跡，每一間商鋪、每一畝田地、每一件珍寶，都記得清清楚楚、分毫不差，正是他暗中斂財的全部明細。
剎那間，周奎臉色慘白如紙，血色盡褪，雙目驟縮，滿是驚恐。
後背瞬間被冷汗浸透，黏膩的衣衫緊貼肌膚，寒意徹骨，西肢更是控制不住地微微發抖。
他萬萬沒有想到，自己自以為隱秘的斂財手段，竟被陛下查得一清二楚、盡數掌握。
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