他不再多言，揚手下令：“掘開後園池塘。”
短短六字，如冰錐刺入陳郗心臟。
兵士們應聲而動，鐵鍬翻飛。不過一炷香時間，池塘淤泥盡數挖出。在眾人震駭的目光中，一具裹著錦袍的屍身被抬上池畔——正是失蹤多日的陳可星。
陳郗踉蹌後退，最後一絲僥倖粉碎殆盡。
徐輝耀掃過癱軟在地的陳夫人，目光落回陳郗臉上：“我說陳公子，你還有何話可說？”
“不——！！！”
陳夫人突然暴起，撲到陳郗身上撕打：“你到底做了什麼？！那是你爹啊！你殺個下賤的婢女便罷了，為何連親父都不放過？！”
陳郗咬緊牙關，垂首不語，任由母親捶打。
徐輝耀蹙眉看著這場鬧劇，淡淡道：“‘下賤的婢女’？小晴慘死你兒子之手，屍身還要被利用來裝神弄鬼、恫嚇朝廷。時至今日，你竟無半分愧疚——”他眼神轉冷，“也難怪，會教出這等孽障。”
兵士上前拉開癲狂的陳夫人，將陳郗押走。那年輕人始終沉默，只最後回頭看了一眼癱在地上的母親，眼底空無一物。
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當日午後，巖山縣衙。
陽光透過窗格，在青磚地上投下斑駁光影。徐輝耀倚在太師椅中，向坐在對面的紀無憂娓娓道來審訊結果。
“陳郗招了。人證物證俱在，容不得他抵賴。”他接過衙役奉上的冰糖蓮子羹，飲了一口，“其作案手法，與你所推斷的分毫不差。小雅的屍身也在荒林尋獲，確係勒斃。”
紀無憂安靜地聽著，神色如靜水深流。
“至於動機……”徐輝耀擱下瓷碗，娓娓道來。
在徐輝耀的敘述中，這場太閣“惡鬼殺人”奇談的幕後原委浮出了水面。
小晴自去年入陳家為婢後，陳郗便痴迷於她的美貌，時不時便要糾纏一番。然而小晴真正鍾情的，卻是陳郗的父親陳可星。
陳可星雖然年過半百，但多年的官海生涯使得他威名赫赫，氣質頗佳，此外，他才華出眾，文采斐然，對待手下人又很寬容，是在發現小晴喜愛讀書後，更是憐惜她與一眾下人的這點與眾不同，讓她為自己磨墨，允許她閱讀自己房中的書。
小晴因此愛上了他。
“倒也不難想象。”紀無憂絲毫不感意外。
對一個為婢為奴的孤女而言，陳可星對她的吸引力，必然遠遠大於年輕陰沈又百般糾纏的陳郗。
徐輝耀喝完了糖水，接著道：“一年多來，陳郗求愛不得，眼看著小晴每日與父親形影不離，遂對小晴萌生殺意，對奪愛的父親更是恨之入骨。此外，據說陳可星對陳郗要求十分嚴厲，陳郗只考中舉人而未高中進士，陳可星對其失望透頂，又打又罵，還揚言要納小晴為妾，再生一子繼承家業。陳郗因此決意痛下殺手，還想出如此詭譎的作案手法。”
他說罷，搖頭嘆道，“可憐小雅，痴心錯付，助紂為虐，落得個滅口棄屍的下場。”
言畢，他看向紀無憂，神色誠摯：“此番多虧有你。若非你鼎力相助，此案必成懸案，鬼怪之說將永擾北境。”他頓了頓，笑道，“本王承諾之事，自當履行。詭案調查司雖無實職編制，但本王做主，聘你為司中顧問，每月支銀十兩——”
他輕咳一聲，補充道：“從本王俸祿里扣。”
紀無憂抬眼，眸中漾開一絲極淡的笑意：“殿下倒是大方。”
“該當的。”徐輝耀擺手，旋即想起什麼，斟酌問道，“對了，無憂……你如今在城中，可有固定住處？”
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