衙役們叫苦不疊，硬著頭皮在這片氣味不佳的草叢裡翻找起來。
約莫一刻鐘後，衙役們陸續回報，稱只尋到些散落的家禽羽毛，並未發現任何完整的屍體或骨骼殘骸。
徐輝耀聽著回報，腦中靈光一閃，猛然想起紀無憂早先在祠堂提及的“猛獸”，再結合村民屍體上那些疑似巨大爪牙造成的恐怖傷痕，脫口而出：“有人常年在這裡用家禽餵養猛獸！再將馴養好的猛獸放下山去害人！”
“正是。”紀無憂頷首，眸光清亮，“若是野生的虎豹豺狼捕食，現場必會留下啃噬過的骨骼殘骸，一片狼藉。但若是有人精心豢養，為了不露痕跡，自然會事後仔細清理，將所有可能暴露的線索——包括骨頭——盡數收拾乾淨。此人思慮相當周密，只不慎遺留了這些肉眼幾乎難以察覺的糞便和羽毛。”
徐輝耀心中暗歎：再周密，也周密不過你。連如此微末的痕跡都未能逃脫你的眼睛。
獨孤凜抱臂站在一旁，接話道：“難怪小爺我在村裡轉悠時，一隻雞鴨鵝狗都沒瞧見。原來都上山當飼料了。”
徐輝耀收回目光：“這個人只能是胡小飛。只有他具備經常上山的條件。如此看來，兇手就是他了。難道……他是發現了山中礦藏的秘密，想獨佔其利，這才喪心病狂，屠滅全村以絕後患？”他擰眉思索，總覺得這動機雖說得通，卻又似乎哪裡不夠充分。
他沈思的間隙，紀無憂已循著草木異常茂盛的蹤跡，獨自向前走出了一段距離，停在了一個隱蔽的山洞入口前。
徐輝耀抬眼看見，心頭沒來由地一緊，身體已先於意識做出反應，大步趕上前，側身擋在了黑黢黢的洞口前：“裡面情況不明，吉凶難料，謹慎為上，還是先不要貿然進入為好。”
紀無憂從善如流地點點頭，立刻後退兩步，十分自然地轉向李峰：“說的也是，李大人，那就煩勞你帶手下得力干將進去查探了。”
李峰和眾衙役：“…………”
獨孤凜看著他們生無可戀的表情，再也忍不住，放聲大笑起來，笑聲在山谷間迴盪。他發現，紀無憂不僅容貌清麗、心思縝密，性情更是有趣——懂得就坡下驢，明哲保身，甩起“包袱”來那叫一個行雲流水，理所當然。
同樣姓紀，同樣涉足刑案，可眼前這位與他幼時驚鴻一瞥、仰慕多年卻只見過背影的“明慧郡主”紀若卿，簡直是天壤之別。
那位郡主在大理寺時，嫉惡如仇，事事躬親，衝在最前，剛正不阿到了不近人情的地步，不知因此得罪了多少權貴。或許正因如此，紀家遭難時，無人為她發聲，哪怕曾受她恩惠者，亦噤若寒蟬。
獨孤凜心底掠過一絲尖銳的痛惜與黯然。若那位驚才絕豔的郡主，能有眼前這位紀姑娘半分的變通與趣味，或許……結局會不同吧。
約莫兩三炷香後，進去探查的衙役們陸續返回，個個灰頭土臉。
領頭的衙役向李峰稟報：“大人，裡面洞穴頗深，像是經年累月人工開鑿出來的，但……空蕩蕩的，什麼都沒有。只有滿地這種泛著藍光的石頭，弟兄們撿了些出來，瞧著晶瑩剔透的，也不知是不是寶貝。”說著遞上一塊拳頭大小、泛著幽藍光澤的礦石。
獨孤凜湊過來瞥了一眼，嗤笑一聲，語氣是慣常的傲然：“這玩意兒不值錢。小爺我見過的奇珍異寶，比你們吃過的大米還多。”
紀無憂仔細看了看衙役衣襟上無意沾到的些許藍色粉末，又瞧了瞧他遞上的石頭，抱著手臂，唇角微揚：“督察使所言不虛。這是藍礬，價值低廉，含有毒性。沾手後需仔細清洗。”她目光落在那衙役身上，隨口問道，“對了，這位差爺如何稱呼？”
衙役拱手：“小人陸清。”
徐輝耀看著那塊藍礬，蹙眉道：“胡小飛耗費心力挖了這麼個礦洞，結果非但沒找到寶藏，反而把自己弄成了殘廢，真是糊塗至極。等等……”他忽然捏了捏眉心，臉色凝重起來，“不對啊。既然他一無所獲，為何還要下此毒手，殺害全村人？這說不通。”
紀無憂微微一笑，提示道：“殿下，我們或許該換個問題想想——這麼大的山，胡小飛為何能精準地找到這個礦洞的位置？我們一路走來，沒有在其他地方發現任何開採的痕跡，唯獨此處。難道他有未卜先知的神通？”
徐輝耀：“……”
確實。
他用力揉了揉眉心，幾乎要將那處皮膚搓紅。
謎團似乎解開一層，卻還有更深的迷霧。
李峰依令，留下幾名衙役看守礦洞，其餘人則帶著滿腹疑竇，在天色向晚時下了山，回到一片死寂的荷花村。
徐輝耀離京倉促，行囊羞澀，倒是獨孤凜大手一揮，直接包下了距離荷花村二里外唯一像樣點的客棧上房。
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