【鴛鴦琴（一）】
北境廣袤，分設三州。除卻徐輝耀就藩的遼州，尚有永州、肅州。其中遼州最是貧瘠苦寒，然而作為州府，遼璟城比起偏遠的巖山縣，終究是另一番天地。
三人踏入遼璟城時，正值金秋九月，天高雲淡，風清氣爽。
一眼望不到頭的長街上，人聲如潮，喧闐鼎沸。
小販的吆喝、行人的笑語、車馬的軲轆聲交織成一片鮮活熱鬧的市井樂章。
兩旁店鋪鱗次櫛比，懸掛的招牌旌旗在秋風中招展。售賣首飾古玩、花燈絹扇的攤鋪琳瑯滿目，令人目不暇接。各色小吃瓜果的香氣混雜著剛出爐點心的甜暖，絲絲縷縷鑽入鼻端，勾動饞涎。
雖比不得京師的極致繁華，卻充盈著一種踏實而蓬勃的人間煙火氣。
“師父怎麼一副司空見慣、見怪不怪的表情？”獨孤凜改口極快，歪著頭，笑嘻嘻地湊近紀無憂，眼中閃爍著探究的光，“難道師父以前去過大地方，見過比這更熱鬧的景象？”
紀無憂步履未停，只微微側首，回以一抹笑意：“徒兒這話，是瞧不上小地方出來的人？莫非鄉野之人進了城，便非得東張西望、大呼小叫，方合情理？”
她語氣平和，卻將問題輕輕巧巧地拋了回去。
獨孤凜試探不成，反被將了一軍，卻也不覺尷尬，反而做了個誇張的鬼臉，指著前方一棟頗為氣派的樓宇道：“得，說不過師父。喏，前面那家‘醉仙樓’，聽說名滿北境，菜餚一絕。今兒小爺我心情好，心甘情願當一回肥鵝，讓你們倆狠狠宰上一刀，如何？”
徐輝耀在一旁，目睹紀無憂三言兩語便讓那驕縱的小霸王吃癟，心頭泛起一絲淡淡的暢快，連一路車馬勞頓的疲憊都消散了大半，抬頭望了望天色，笑道：“此時還早，用膳未免急切。秋陽雖好，到底還有些燥意未褪，不如……”他目光掃過街邊，落在一家裝潢雅緻、門庭潔淨的鋪子上，朝獨孤凜努了努下巴，“去那家糖水鋪坐坐，歇歇腳，潤潤喉。”
紀無憂從善如流，眸中含笑：“也好。我還不太餓，正可給咱們的‘肥鵝’……哦不，是給徒兒省些銀子，細水長流。”
獨孤凜眼珠一轉，出奇地沒有反駁，反而順杆爬道：“行！師父說什麼就是什麼！誰叫師父不僅生得漂亮，腦子還頂頂聰明呢！”
糖水鋪內清涼靜謐，與街市的喧鬧恍若兩重天地。
牆上懸著水牌，所列糖水種類繁多，花樣別緻，許多搭配在巖山縣那樣的小地方是決計見不到的，甚至連羅漢果這等在京城也算稀罕的潤燥佳品亦有供應。
徐輝耀點了一盞清潤的玫瑰蜜露，紀無憂要了碗酸甜適口的柑橘鳳梨羹。獨孤凜則看也不看口味喜好，只瞄著價目，專挑最貴的下手，大手一揮：“來碗羅漢果燉雪耳！”
不多時，糖水上桌。
徐輝耀執起瓷勺，淺嘗幾口，微微蹙眉：“尚可，只是蜜糖下得重了些，過於甜膩。”
獨孤凜說了聲“便宜沒好貨”，得意地舀起一大勺色澤晶瑩的羅漢果糖水送入口中，下一瞬卻險些噴出來，張口就要罵這玩意太過難喝。
“下官新科榜眼、禮部侍郎鄭不世，見過北境督察使。督察使安好？”
一道溫文爾雅的聲音適時響起，打斷了他即將衝口而出的罵辭。
只見一位身著月白錦袍的年輕男子立於桌前，躬身行禮。男子氣質清雅，眉宇間帶著讀書人特有的矜持與才子式的風流。
獨孤凜撩起眼皮，不鹹不淡地打量了他一眼，“哦”了一聲，算是回應。
他壓根不記得在何處見過此人，但對“鄭不世”這個名字，連同其“新科榜眼”、“御史大夫義子”等一連串頭銜，卻是有些印象。年紀輕輕便官居正四品禮部侍郎，真可謂春風得意，前程似錦。
鄭不世行完禮，目光這才轉向一旁的徐輝耀，微微頷首示意，雖未失禮，但恭敬程度與對待獨孤凜時相比，顯然淡去了許多，甚至帶著一絲不易察覺的輕慢。
徐輝耀面色如常，無波無瀾，只灑脫地拱手還了一禮，絲毫未動怒。
落魄失寵、遠謫邊陲的皇子，在這些新貴眼中，與棋盤中無用的棄子無異。他既已看透，決心遠離京城逍遙此生，這些浮名虛禮、世態炎涼，早已不入心中，又何須為此泛起不甘的漣漪？
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