紀無憂小心翼翼地走進院裡，腳步輕得幾乎沒有聲音。她在淨池旁站定，微微俯身，神情專注地端詳著池中的屍體。
徐輝耀跟了上來，在她身側低聲道：“池子四周，包括迴廊下、廂房附近，都沒有發現兇器。換句話說，兇器和兇手一起，消失得無影無蹤了。”
“是……是是是……是鹿……鹿靈！鹿靈殺了老爺！”一聲帶著哭腔的驚呼從北側臥房方向傳來。一個年輕貌美、身若蒲柳的婦人衝了出來，她只披了件單薄的外衣，看到院中的慘象，雙腿一軟，徑直癱坐在冰冷的雪地上，雙手捂面，渾身抖如篩糠，語不成句。
李思德急忙上前攙扶，連聲勸慰：“夫人莫怕，莫怕，身子要緊，還是先回房去吧。”
紀無憂瞥了一眼那年輕婦人，臉上的笑容變得和煦而善意，語氣裡滿是恰到好處的敬佩：“原來這位便是員外夫人。席間聽聞夫人常年臥病在床，便未敢去叨擾。如今見夫人不顧病體、焦急奔出，才知‘關心則亂’四字並非虛言，夫人與員外鶼鰈情深，實在令人動容。”
郭氏止住了抽泣，緩緩抬起頭，看向紀無憂。
她生了一雙極美的桃花眼，眼波流轉間似有勾人魂魄的魅力，妖嬈美豔的同時，眉宇間又凝著一股令人保護欲大增的柔弱與哀慼。
她聲音溫軟，帶著哽咽：“老爺……老爺一貫愛惜妾身，慣愛誇大其詞。妾身不過是體弱了些，不能受風，所以才常常足不出戶，靜養為主。”她望向血池，眼淚又簌簌落下，“如今老爺慘死，妾身心痛如絞，哪裡還會在乎受不受風……倒讓二位看了笑話。”
一番話說得情真意切，溫聲細語，又滴水不漏。
說罷，她在李思德的攙扶下，一步一顫地回了房。
院中聚集的小廝、丫鬟也逐漸在管家的示意下散去。
偌大的後院很快又恢覆了寂靜，只剩下紀無憂和徐輝耀，以及池中那具漸漸冰冷的屍體。
夜風寒徹，紀無憂只穿了單薄的寢衣，站在雪地裡。徐輝耀毫不猶豫地解下自己身上的外袍，輕輕披到她肩上。
紀無憂正望著郭氏離去的背影微微出神，突然被一陣溫暖包裹住，這才後知後覺地反應過來，原來不知何時，身子已經凍得幾乎沒了知覺。
一股暖流從內心深處湧出，伴隨著久違的、獨屬於和徐輝耀相處時才會有的安心感。她下意識地攥緊了披在肩上的衣襟，指尖猶豫了一下，終究沒有像往常那樣推辭回去。
徐輝耀見她不再冷冷清清，客客氣氣，心中早歡喜得不知如何表達，眉眼都柔和下來。只是猛然間意識到眼下屍橫於前，實在不是可以暢意歡喜的場合，才收了些笑意，將注意力轉回案情。
紀無憂攏了攏身上的外袍，開始踱步，圍著淨池緩緩走了一圈，目光一寸寸掃過雪地、池沿、迴廊。然後，她停下腳步，意味深長地開口：“你覺得，高橋是什麼時候死的？”
徐輝耀不假思索：“自然是我們各自回房入睡之後。”
“未必。”紀無憂輕聲打斷，微微一笑。
看著徐輝耀驚奇的神情，她笑容不改，耐心解釋：“溫泉水溫度極高，鮮血在其中難以迅速凝固。換言之，如果高橋早就已經被殺，只要傷口處的血還未流乾，被放入溫泉後，就會一直血流不止，看起來就像剛死不久。”
她頓了頓，補充道：“當然，這一點，兇手應該也非常清楚……”
徐輝耀聽得仔細，修長的手指抵著下巴，凝神思索片刻，眼睛一亮：“這樣說來，兇手特意讓高橋死在溫泉池裡，目的就是為了模糊死亡時間，擾亂我們的判斷？”
紀無憂點點頭：“更關鍵的是，兇手為什麼要費盡心機去模糊死亡時間？”
徐輝耀語塞，再次陷入沈思，好看的眉頭不自覺地微微蹙起。
紀無憂眨了眨眼睛，實在不忍看他這副苦大仇深的模樣，於是清清嗓子，揭曉了答案：“因為兇手要讓我們覺得，高橋的死非常離奇，不合常理。”她換了個更直白的說法，“兇手是要我們認為是‘鹿靈’殺人。這也是他之前佈置‘鹿靈深夜現身’那一齣的根本原因——為了給今晚的兇案鋪墊。”
徐輝耀飛快地捋著腦中的思路，順著紀無憂的推測往下想，突然提出一個可能：“地上的鞋印……會不會根本不是高橋的？而是兇手穿著高橋的鞋留下的？為了製造只有高橋一人進入現場的假象？”
紀無憂長長的睫毛撲閃了幾下，唇角勾起一抹狡黠的笑意：“恰恰相反。我認為，這些鞋印確實是高橋的。”
她豎起一根纖細的食指，在清冷的空氣中輕輕一點，開始耐心地娓娓道來：“泡溫泉需身著浴衣，腳踏木屐。木屐既是鞋履的一種，便自然與靴子一樣，也是分等級的。平民百姓所穿，鞋底通常光滑無紋樣；達官貴人所穿，則視身份等級增加各種裝飾花紋。高橋雖然沒有實際官職，但他家財萬貫、名聲響亮，往來皆是非富即貴。就算他本人刻意樸素，也不可能與平民百姓穿一模一樣的、毫無紋飾的木屐。”
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