【鹿靈（二）】
一頓飯吃到一半，高橋突感腹脹難忍，面色尷尬地告罪，先行離開了正廳，留下管家李思德繼續招待。
待一頓飯吃完，外頭的雪不知何時已停了。
天地間一片寂靜，唯有積雪反射著微弱的天光。地上的積雪已深至成人小腿，踩下去只覺深一腳淺一腳，稍一不慎便要絆倒。李思德滿臉歉意，轉達了高橋的話：天寒路難走，務必請兩位貴客留下過夜，待明日雪化些再啟程不遲。
徐輝耀望了望天色，又看了看身旁衣著單薄的紀無憂，擔心她此刻趕路會著了涼，於是欣然應允：“那便叨擾了。”
李思德大喜過望，急忙吩咐下人將後院溫泉西側的廂房收拾出來。一號房騰給徐輝耀，二號房給紀無憂，還有一間三號房也一併打掃乾淨，以備不時之需。
高府佔地不十分闊綽，後院便幾乎佔了整座府邸三分之一的面積。那口聞名永州的溫泉湯池——淨池，便坐落於此。池水四季溫熱，到了冬日更是熱氣蒸騰，白霧繚繞，相傳常年沐浴其中可強身健體、延年益壽。後院東側另有一處獨立小院，內有馬棚和小屋，但卻不與後院直接相通。
淨池居於後院正中，南側有一道精緻的石築拱門，是連通前院與後院的唯一通道。北側坐落一座五開間的寬敞建築，便是高橋夫婦的臥房。東、西兩側各有三間廂房：東側四、五、六號房，其中四號房是管家李思德所居，五、六號房閒置；西側便是一、二、三號客房。北側主臥與東西廂房以寬闊的迴廊相連，廊上鋪著厚厚的氈毯，頗具北國風情，即便雪天行走也不溼滑。
紀無憂吃飽喝足，心情愉悅，也不急著回房，索性坐在廊下的欄杆上，抱著膝蓋看雪景。徐輝耀很自然地立在她身旁，沈吟片刻，低聲道：“鹿靈……鹿靈……這事情當真透著古怪。無憂，你方才席間那樣問，可是察覺出什麼了？”
紀無憂伸手接了一片飄落的雪花，看著它在掌心迅速融化，不答反問：“徐輝耀，依你看，高橋是個什麼樣的人？”
徐輝耀猛一聽她不再“殿下”“殿下”地喚，而是直呼自己的名字，心中霎時湧起極大的歡喜，整個人輕飄飄的，嘴角差點咧到耳後根去。
他費了好大勁才按捺住雀躍，冷靜下來思考，過了片刻才認真道：“該是個尚有善心的人。放火燒鹿的不是他，他卻因逼急了那養鹿人而深深自責，且眼裡那份悔恨真切，依我看，倒不像是裝出來的。”
紀無憂點點頭，目光悠遠：“高橋一口咬定是鹿靈覆仇，恰恰說明他心中愧疚很深，才會如此恐慌難安。一個對牲畜尚且心懷不忍的人，就算壞，也壞不到哪裡去。”她頓了頓，接著道，“而且我接到邀請來此後，在永州城裡逛了一大圈，所聞皆是百姓對他的讚譽和感謝。如果說他是裝出來的，要裝數十年可是很累的。”
她話音一轉，唇角揚起一抹清淺的笑意：“所以說……我才覺得，有人要算計他這件事，其實不大好理解。”
徐輝耀彎下身來，趴在了欄杆上。兩人一高一低，離遠了看，倒像兩隻慵懶閒適的貓兒在賞雪。
他已經能很快跟上她的思路，敏銳地問道：“你是說，有人隔了十四年，玩了這麼一齣‘鹿靈’的把戲，不為別的，就是為了折磨高橋？”
紀無憂側過臉看他，眼眸在雪光映照下亮晶晶的：“不然呢？難道這世上還真有鹿靈不成？”
兩人又在廊下待了一會兒，有一搭沒一搭地說著話。
夜色漸深，寒氣愈重，院中溫泉蒸騰起的白霧更濃了，將遠處的景物籠罩得朦朦朧朧。
依稀間，只見高橋的身影踏著積雪，緩緩向池邊走去。路過廊下時還遠遠地衝二人點了點頭，算是打過招呼。
徐輝耀回了一個禮。目送高橋沒入霧氣後，他轉向紀無憂，溫聲道：“天晚了，寒氣重，還是回房早些歇息吧。”
紀無憂“嗯”了一聲，輕盈地從欄杆上跳下。兩人各自回了房。
這一夜，紀無憂沒問徐輝耀宮裡來人的事兒，徐輝耀也沒有主動提及。他們只是靜靜地享受著這難得的、並肩觀雪的寧靜時刻。
徐輝耀連日趕路，實在疲憊不堪。回到溫暖舒適的廂房，乍一沾枕頭，便沈入了香甜的夢鄉。夢裡，他與紀無憂在一處山明水秀的田園間漫步，歲月靜好……
然而這份寧靜並未持續多久。
一聲淒厲尖銳的驚叫劃破了夜的寂靜，緊接著，外面響起一陣嘈雜的奔跑聲和呼喊聲，凌亂的火光透過窗紙，將屋內映得忽明忽暗。
徐輝耀猛然驚醒，披衣坐起，徑直拉開房門。
門外寒冷的空氣撲面而來，眼前的景象讓他險些驚撥出聲。
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