【野狼王（一）】
入了九月，炎夏的燥熱早已被接連半個多月的綿綿秋雨洗滌殆盡，空氣裡瀰漫著泥土與草木的清新溼意，風也帶上了一絲爽冽。
柳州太清觀祖師慶一被殺，然而南疆地界的“得道高人”卻遠不止他一個。奏章遞上京去，聖旨隨之頒下，命徐輝耀繼續南下，於柳州及鄰近州府尋訪道門賢才。
“領一份俸祿，幹著尋道、查案兩份差事，還得時刻提防著明槍暗箭……大羲的官兒可真是不好當。”獨孤凜一邊收拾著桌上碗碟，一邊忍不住小聲嘀咕。
紀無憂剛撥弄完算盤珠子，合上賬本，聞言唇角微彎，起身仔細檢查著鋪內各處，準備打烊。徐輝耀默契地落下門板，只聽她隨口問道：
“接下來，打算往何處去？”
徐輝耀略作思忖，神色認真起來：“柳州毗鄰毫州，再向西便是雲州。既然‘尋訪’只是個由頭，不如我們便一路西行。沿途若能為百姓破解些懸案疑案，整肅地方風氣，方不負詭案調查司之名。”他頓了頓，目光落在紀無憂沈靜的側臉上，帶著一絲不易察覺的緊張與期待，“無憂……你可願隨我同往？”
“嗯。”紀無憂應得乾脆，手上動作未停，轉而問道，“盤纏可帶夠了？”
“啊？”徐輝耀滿心滿耳都沈浸在她那一聲輕緩卻清晰的“嗯”裡，一時竟未聽清後續，只怔怔站在原地，望著她。
“我問你，盤纏帶夠沒有？”紀無憂轉過身，挑眉看他，故意抬高了音量，“我現在可是拖家帶口的人，有徒弟，還有妹妹。這一路的食宿車馬，可都得花錢。”
“帶了！自然帶了！”徐輝耀立刻回神，挺直腰板，端端正正地拱手一揖，故意板起臉，拿腔拿調道，“請無憂姑娘放心，在下必竭盡全力，斷不會委屈了咱們‘拖家帶口’的一行人！”
“傻子，逗你的。”紀無憂被他那故作正經的模樣逗得笑出聲來，眉眼彎彎如新月，“您那點俸祿還是自己留著花吧。糖水鋪這些時日的進項頗豐，雖稱不上富甲一方，卻也足夠我們幾人衣食無憂了。我正盤算著把分鋪一路開到南疆各州去呢，”她揚了揚下巴，一副“財大氣粗”的模樣，“您這回可算趕上好時候了，本姑娘準你一路‘蹭吃蹭喝’！”
獨孤凜聞言湊了過來：“師父，您也太小瞧徒弟我了！有我在，哪能讓您破費？包在我身上！”
徐輝耀望著紀無憂的笑容，心頭卻驀地一酸，泛起細密的疼。
她是他見過笑容最美的人。
她曾跌落深淵，萬箭穿心，見識過人性最齷齪的角落，親歷過世間最黑暗的過往。可即便如此，她依然選擇用笑容面對這個世界，用平和包裹那些傷痕。
他所能做的，便是傾盡全力，守護住她臉上這抹珍貴的、生機勃勃的笑意。
幾日後，紀無憂將糖水鋪鄭重託付給夥計打理，一行人再次收拾行裝，踏上旅程。
南疆三州，自東向西依次為柳州、毫州、雲州。他們並不急於趕路，一路走走停停，看遍名山秀水，賞盡層林盡染的秋色。待抵達毫州夜郎縣時，恰逢中秋佳節。
紀無憂雷厲風行，當即租下一處合適的鋪面，採買齊備原料，便帶著獨孤凜、林羽熱火朝天地籌備起來。
中秋當日，“無憂糖水鋪”夜郎分號正式開張，各色月餅新鮮出爐。傳統的棗泥、桂花、五仁、豆沙、蛋黃等餡料自不必說，紀無憂更是別出心裁，將此前琢磨的“冰鎮酥酪點心”巧妙改良，做成了皮酥餡涼、奶香流心的“冰鎮酥酪月餅”，再配上一碗溫潤香甜的桂花酒釀圓子，頓時在夜郎縣掀起一股熱潮。原是柳州總店的名聲早已口耳相傳，先行一步抵達了這南疆小縣。
中秋幾日，紀無憂帶著獨孤凜與林羽從早忙到晚，幾乎腳不沾地。節後，她迅速招募了本地可靠的夥計，將鋪面事務安排妥當。
臨近十月，天氣愈發涼爽。
這日紀無憂採買原料歸來，一進鋪子，便見徐輝耀獨自站在櫃檯後，心不在焉地擦拭著碗碟，眉心微蹙，籠著一層化不開的憂色。
“可是近日‘尋訪’的差事不順？”她放下手中的東西，走上前問道。
徐輝耀聞聲抬頭，見到是她，神色不自覺地柔和下來，溫聲道：“放心，夜郎縣內外道觀不少，我已遞了奏書，舉薦了幾位修道多年、品行尚佳的道長。”他略作停頓，不由搖頭失笑，“哎，真是什麼都瞞不過你。其實是今日在外聽到了一樁頗為駭人的傳聞。”
“哦？什麼傳聞？”紀無憂順手舀了一小碗溫著的桂花圓子釀，倚在櫃檯邊。
“近來夜郎縣境內接連有少女失蹤，年紀大抵都在十六歲上下。”徐輝耀壓低了聲音，神色凝重，“民間傳得沸沸揚揚，說是……縣郊深山裡有活了數百年的野狼成了精，自稱‘野狼王’，能化人形，可上天入地。每逢深夜，便出來擄掠少女充作‘新娘’。此說愈傳愈烈，已是鬧得人心惶惶。”
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