“實話告訴你們——幽闕已經控制了整座皇宮。至於守護宮城的禁軍，自然也是聽堂堂天子影衛的話。我只不過是隨口假傳了句聖旨，就輕而易舉地把他們通通調出了宮禁。”
天子步步後退，腳步踉蹌，龍袍的衣襬拖在地上，被踩得滿是灰塵。
他退一步，戚牧聰就進一步。他再退一步，戚牧聰再進一步。那張清瘦蒼白的臉上始終掛著淡淡的笑，溫和而平靜，卻比任何猙獰的表情都更令人恐懼。
終於，天子被逼到退無可退，後背抵在冰冷的殿柱上，雙眼慌亂地四下張望。忽然，他的目光落在了一旁最信任的大宦官李忠身上，像是看見了救命稻草。
“李忠！李忠！快救朕！”
他的聲音帶著一種近乎哀求的卑微。此時此刻的他，哪裡還有半點帝王梟雄的樣子？無論怎麼看，都只是一個怕死的普通人。
李忠走上前，步伐不緊不慢，臉上沒有表情，渾濁的老眼裡卻閃爍著一種覆雜的、壓抑了太久的光。
他沒有走向天子，而是徑直站在了戚牧聰身邊。
天子震驚地睜大了眼，眼珠幾乎要掉落下來。
獨孤凜也吃了一驚，眉頭猛地皺起。“敢情天子的近侍也被戚牧聰收買了？”
徐輝耀突然一滯，整個人楞在原地。腦海中飛速閃過一些零碎的、從未在意過的資訊，像散落的拼圖碎片，在這一刻突然拼成了一幅完整的畫面。
“等等。我很久以前好像聽人說起過——李忠本是前太妃陸氏的貼身宦官。因天子生母早逝、登基前曾被前太妃收養，所以登基後自然將他收歸己用。”
他頓了頓，瞳孔微微收縮。“而這位陸氏太妃，正是姑母……也即戚牧聰生母的親生母親。”
他話音落下，所有人頓時明白了原委。
紀無憂點點頭，目光深邃。“這樣一來，李忠多年前便很可能清楚了戚牧聰的身世。他一直侍奉太妃和公主，對天子的行為不可謂不恨，甚至很可能助戚牧聰在宮中生存了下來。這麼多年來，他也一直在隱忍著。”
天子此時已軟軟地滑了下去。他的腿再也撐不住身體的重量，整個人順著殿柱滑坐在地上。
李忠居高臨下地看著天子，眼裡沒有憐憫，沒有猶豫，只有一種壓抑了太久的、終於可以釋放的快意。
“陛下，我若是你，就不會甘願受到這種恥辱。”
“我看你還是選第三條路——儘快傳位給忠義侯，然後自殺吧。苟且偷生沒什麼意義。而如果就這麼去死，皇位便後繼無人，違背列祖列宗——忠義侯畢竟也是你的兒子……”
他話音未落，一道清冷的聲音響起，打斷了他的話。
“誰說皇位後繼無人？”
戚牧聰和李忠聞聲回頭。
紀無憂側身站在大殿中央，一手懸於腰間，另一手背在身後，清美脫俗的面龐在燭光下熠熠生輝。
她語氣平緩，一字一頓地道：“遼王就站在這裡——諸位莫非是眼瞎不成？”
李忠冷笑一聲，尖著嗓子，聲音裡滿是不屑。“難道到了這個境地，你們還想著反擊？天下已是忠義侯的了，遼王必死無疑。至於你這個紀氏之後——也沒有活著的餘地！”
紀無憂平靜地搖搖頭，嘴角微微上揚。
“未必。”
她目光掃過那些黑衣人，掃過那些驚恐的朝臣，掃過癱坐在地上的天子，最後落在戚牧聰臉上。
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