第一百四十章 故燒高燭照紅妝
王氏認出這枚令牌的樣式，正是她在孃家兄長王啟陽身邊見過的物件......王啟陽曾與她提過，這令牌可召幾名籤死契的僕從，專辦一些見不得光的勾當，他曾用這令牌去賄賂過戶部的人，而今這令牌竟落在了傅棠手中！
她神情不定，目光閃爍幾下，隨即強撐著擠出一絲笑意：“我哪裡認得是什麼東西。許是哪家下人遺落的，你收著便是，不必拿來問我。”
傅棠聞言也不戳破，只將那令牌從容收回袖中：“原來母親也不認得這牌子，那女兒便先收著了。改日得了空再拿去給父親瞧瞧，興許父親見多識廣，能認出個來歷。”王氏聞言，臉色刷地白了。她死死地盯著傅棠，對方卻彷彿渾然不覺，只淡淡道：“父親還在外頭等著，女兒便告退了。母親保重。”
說罷，轉身不緊不慢地走出了花廳，留下王氏一人坐在榻上，久久沒有動彈。
巳時三刻，寧安侯府的馬車穩穩停在謝府門前。傅棠掀開車簾一角，只見謝府門前的巷子裡，竟已排了七八輛馬車，皆是各家各府的轎乘，顯然都是前來拜謁謝府的。門房一一登記造冊，神色和藹，卻並不隨意通融。
寧安侯府的管事與謝府門房通報了一聲。不多時，便有一位穿著體面的管事婆子迎了出來，朝馬車上的寧安侯福了一禮，恭謹道：“侯爺安好。夫人一早便吩咐了，說傅姑娘今日要來，已備好了住處。只是老爺與公子尚在宮中議事，還請侯爺見諒。”
寧安侯一捋鬍子：“不妨事，首輔大人公務繁忙，理應如此。”
他又轉頭看向傅棠所在的馬車，與那管事婆子寒暄了幾句便離去了。
傅棠目送寧安侯的馬車駛出巷口，方才下車，跟著那管事婆子跨進了謝府的大門。
一入府門，撲面而來的便是一股清雅之氣。謝府並不像勳貴之家那般雕樑畫棟，處處輝煌，彷彿只是尋常讀書人家的院落。
傅棠緩步跟上，只覺腳下的青石板路被打掃得一塵不染，兩側種著幾株修剪得宜的羅漢松，枝葉蒼翠，姿態古拙。繞過一座影壁，眼前豁然開朗。方小小的庭院映入眼簾，院中疊著一座湖石假山，玲瓏剔透，孔竅相通，山旁種著一株枝葉繁茂的海棠，雖已過了盛花期，枝頭仍綴著幾片殘紅，在綠葉間若隱若現，別有一番韻味。假山下引了一脈活水，潺潺流入一方淺池，池中養著幾尾錦鯉，悠然游弋。池畔建著一座六角涼亭，亭中懸著一塊匾額，上書“濯纓”二字，筆力遒勁，頗有幾分山林隱逸之風。
那管事婆子見傅棠目光在那匾額上矚目，便笑著解釋道：“那是我們公子親筆題的，是取‘滄浪之水清兮，可以濯吾纓’之意。”
傅棠微微頷首，心中暗道：謝府連一個管事婆子都能隨口引出《楚辭》中的句子，這家風門第，果然非同尋常。
穿過庭院，沿著一條曲折的迴廊走了約莫盞茶的功夫，便到了一處獨立的院落前。院門上掛著一塊小巧的匾額，題著“照紅軒”三字，字型清秀，與前面那座涼亭的雄渾筆力截然不同，像是出自女子之手。
管事婆子推開院門，側身讓傅棠先進，口中道：“夫人說姑娘要備考，需得清靜，便特意挑了這處院子。這院子離正院不遠但又不至於被前頭的喧鬧擾了清淨。姑娘看看可還滿意？”
傅棠踏入院中，只見院內種著幾竿修竹，幾從清蘭，竹影婆娑，幽蘭雅緻，水墨般地映影於白牆之上。正屋是三間明間，窗明几淨，簷下掛著一隻青瓷鈴，微風拂過，發出清脆悅耳的聲響。
她與那管事婆子一笑，如實道：“有勞夫人與嬤嬤費心了，這院子很好。”
那管事婆子見她神色從容，不卑不亢，面上笑意更深了幾分：“姑娘客氣了。夫人還在正院等著姑娘呢，姑娘先歇一歇，老奴讓人遞話，一會這便帶姑娘過去給夫人請安。”
傅棠柔聲應下，帶著琉璃和芳草進了正屋，簡單收拾一番，便跟著那管事婆子往正院走去。
一路上，那管事婆子不時為她介紹沿途的景緻與院落，有條不紊。傅棠面上卻始終帶著得體的淺笑，既不顯過分好奇，也不讓人覺得冷漠疏離。穿過一道月洞門，眼前出現了一座敞廳的大院，院中同樣種著幾株鬱鬱蔥蔥的棠花樹，遮出片片粉雲。
廊下站著幾個丫鬟，見了管事婆子領著傅棠過來，紛紛屈膝行禮，態度恭謹。管事婆子領著傅棠進了正廳，只見謝夫人正坐在一張紫檀木的羅漢床上，手中拿著一卷書，見傅棠進來，便放下書卷，含笑朝她招了招手：“棠兒來了？快過來坐。”
傅棠上前幾步，端端正正地行了一禮，口中道：“小女傅棠，見過夫人。”謝夫人伸手虛扶了一把，笑道：“叫什麼夫人，該叫義母了。”
傅棠微微一怔，隨即從善如流地改了口：“義母。”
謝夫人這才滿意地點了點頭，拉著她在身邊坐下，又細細打量了一番，滿目憐愛：“昨兒個宴上人多，也沒能好生跟你說說話。今日你既來了，便安心住下，好好備考。”她又轉頭吩咐身邊的丫鬟，“去把小廚房新做的海棠糕端來，讓姑娘嚐嚐。”
傅棠輕輕道：“多謝義母厚愛。”她目光落在窗外一株枝葉葳蕤的海棠樹上，問道：“義母可是喜愛海棠？我今日來時帶了些薄禮，裡頭恰有幾樣與海棠相關的小物，也不知合不合義母的心意。”
傅棠從袖中取出一隻小巧的香囊，針腳細密，繡著一枝斜斜的海棠花，花瓣層層疊疊，栩栩如生。她雙手奉上，輕聲道：“女兒聽聞海棠無香，便斗膽自己調了一味香，想著或許能配得上這花的顏色。義母若不嫌棄，便收下罷。”
謝夫人接過香囊，放在鼻尖輕輕一嗅，眼眶忽地就紅了。
