你要把星火硬捏成一個鐵疙瘩，捏得越緊，崩得越快。」
「第二，經濟。」他又豎起一根手指：「你這十幾年，學南邊建城池。開商路。收賦稅。可賦稅收上來多少？部落首領說今年天旱，牛羊瘦，要減稅，你減不減？不減，他們立馬就能帶人走。減了，王庭庫裡空空如也。打仗要糧草，賑災要糧食，你拿什麼給？」
他拿起酒壺也喝了一口，咂摸一口繼續說道。
「南邊不一樣。南邊有田，田是死的，人圍著田活。有漕運，江南的糧能運到長安。
有常平倉，豐年收糧，荒年放糧。一套制度運轉了幾百年，雖然也有毛病，但大體上能撐得起一個國。你呢？草原上能建常平倉嗎？能修漕運嗎？」
劉必烈沉默地聽著，酒壺攥得死緊。
「第三，文化。」夏林豎起第三根手指：「你請漢人先生教孩子唸書，可唸完書的孩子回到部落裡，說的話老人聽不懂，做的事頭人不認可。他們學了仁義禮智信，可草原上認的是勇力。是血緣。是戰功。最後這些孩子要麼被同化，變回原來的樣子，要麼被排擠，鬱郁終生。南邊呢？浮梁書院二十年，出來的人遍佈朝野。他們念一樣的書，信一樣的理，說一樣的話，這個才是根本。」
他停下來，喘了口氣。左手夾板下的傷口又開始疼，一跳一跳的疼。
「第四，貿易。」他豎起最後一根手指：「這是最要命的。你以為開關互市是好事？
是，草原能賣皮子。羊毛。馬，換來茶葉。鹽。鐵鍋。可你算過帳嗎？一張上好的狼皮，在南邊賣十貫。十貫錢在南邊能買五十斤茶葉。可商人把茶葉運到草原，轉手賣三倍的價。皮子收過去，加工成裘皮，賣五倍的價。羊毛織成布，賣十倍的價。還有就是草原的人看不上工業，覺得那些東西只會讓人倦怠，工業剪刀差這幾年陸續形成。」
夏林盯著劉必烈：「老劉，剪刀差這不是買賣，這是抽血。南邊用廉價的貨物，換走草原實實在在的物產，加工之後再賣回來，錢都讓他們賺走了。一年兩年看不出來，十年二十年呢？草原的財富被一點點抽乾，最後只剩下一群穿綢緞。喝好茶。但口袋裡空空的窮人。不用南邊打，你們自己就得亂吶。」
帳裡死一般寂靜。
劉必烈坐在那兒，像被抽走了脊樑骨，整個人塌在椅子裡。他眼睛盯著矮几上那些黑白石子，看了很久，忽然伸手，一把將石子全掃到地上。
嘩啦一聲，石子滾得到處都是。
「那你當年————」他聲音嘶啞：「當年為什麼幫我？為什麼跟我歃血為盟？為什麼說咱們要幹一番大事？為什麼不早跟我說。」
「因為我當時年輕。」夏林說得坦然也很無賴：「我以為能改變些什麼。我以為能把草原和南邊捏到一塊，走出一條新路。可我錯了。」
他彎腰，一顆一顆把石子撿起來，再次黑的歸黑，白的歸白。
「有些東西，改不了。至少不是一代人兩代人能改的。」夏林把石子放回矮几上：「草原就是草原，南邊就是南邊。硬要捏在一起，只能是現在你現在這個結果，表面上看是個國家，裡頭還是一盤散沙。打順風仗時能聚起來，一碰硬仗，各懷心思，各謀出路。」
劉必烈不說話了，他靠在椅背上，仰頭看著金帳的穹頂。那裡掛著狼頭標本，眼睛是琉璃鑲的，在炭火光裡幽幽地亮。
許久，他才低聲問：「還有路走嗎？」
「有。」夏林說：「但得換條走法。」
「怎麼走？」
「歸附。」夏林吐出兩個字，「不是投降，是歸附。但不能歸附大魏或者李唐，而是要一份話語權，大一統的話語權，部落首領可封官職，草原子弟可以入南邊書院，可以參加考試，可以做官。商路徹底開啟，南邊在草原建工坊，僱草原人做工，草原人去中原辦廠，僱中原人上班。混居，通婚，一百年下來，還有誰分得清南人北人？」
劉必烈慢慢坐直身子，盯著夏林：「這可能嗎？」
「可能。」夏林點頭：「但很難。難在要說服那些老傢伙，難在要放下大汗的架子，難在要忍得住一時之辱，看得見百年之後。」
他頓了頓：「而且這條路我一個人說了不算。得南邊朝堂點頭，得草原各部點頭。但至少————比現在這樣強。現在這樣，打下去是死路，不打也是死路。歸附，至少能給草原爭一條活路，給子孫爭一個將來。你也可以直接跳過李唐，直接歸附大魏，因為大魏沒有皇帝，而你可以說你不想你的臣民受人白眼，你想讓他們與漢人無二。」
劉必烈沉默了很久。
炭火快要燒盡了，帳裡暗下來。侍衛輕手輕腳進來添炭，又退出去。
。天三我給。天三「：堪不憊疲音聲，口開於終烈必劉」。想想得我「
」。行送我給你，後天三「：起站林夏」。好「
」？行送「
」。恙無平太民萬原草保能定一，話算話說我，華中附歸原草要只，何如論不但。管不我，握把己自你個這，頭一哪附歸，附歸不附歸底到你於至，的了看是都抵大你，書史歷的看你讓我，啊劉老。數個有該都中心我你，何如後最，了談也談，了打也打，世盛平太個一到看想真是我，話笑你看了為是不可裡這來我，場一弟兄我你。累太得撐人個一張老，子攤一那安長且而。看看去回得我，重病子兒「：道笑林夏」。了邊南回得都我，路條哪選你論無「
。話說再沒，頭點點烈必劉
。的生生脆，來過傳聲笑，跑羔羊著追們子孩，圈出羊牛著趕正民牧上場草遠見看，眼眯了眯他，眼刺晨。亮大經已天，時帳金出走林夏
。去走篷帳的住己自朝才，兒會一了站他
」。信有又安長，帥大「：道聲低，來回他見，外帳在等真九孫
」。念「
」。論定棺蓋來人一需，斷不爭紛中之閣，京在皇無今如。商共去回您等正，鎮獨人一可人之能威無安長今如但，穩已面局安長，說爺相張，梁浮回程啟已下陛「
。帳進簾掀，頭點點林夏
。慢得長頭骨，拆能才子日些要還板夾，指手手左著活慢慢手右，下坐邊榻在他。已而幾一榻一，陋簡裡帳
。問他」？嗎報戰細詳有，邊那西河「
。下停有沒刻一，續繼在仍擊追過不，及不之追恐，行難漠沙但，擊追軍路六第率他，逃西已確部殘古阿頓莫說他。筆親軍將均龐「：信封一另出掏裡懷從，來進跟真九孫
」。意之進東有似，力兵結集在正庭王斯波，報回子探，異有已境邊斯波，另
。盆炭進扔，遍一了掃，信過接林夏
」。示請必不，是就了剁接直，手敢真人斯波若。止為斯羅恆到追，均龐訴告「
」。是「
」。了上你在落要一之中其門部報和門部事外的來未，子班進備準來出，修進部治政梁浮回返後隨你，了右左我伴常再用不，置位的你接來弟徒你讓便你，後之次這「：聲一了喊真九朝然突林夏」。了對「
」。培栽帥大謝多「：道手拱，過喜大聽一真九孫
」。得值你「：膀肩的他拍了拍林夏」。子小「
。燼餘點那裡盆炭著，上榻在坐自獨林夏，後下退真九孫
。天三
。了恩之育養的地土片這起得對是算林夏他，統一大的正真個一見得年之生有己自在真能果如————好也，了定要就許也，運命的原草，後天三
。歌的亡興散聚於關首一唱在像，原草過掠著咽嗚，起又聲風外帳
