「我往北走，一路要飯，給人放羊，給人當奴隸。」劉必烈繼續說，像在說別人的事：「十七歲那年，我偷了一匹馬，一把刀，自己拉了一夥人，開始在草原上搶。搶商隊，搶小部落，搶一切能搶的東西。然後被大部落給搶了，又成了奴隸，那時候我覺得，這世道就這樣，弱肉強食，誰拳頭硬誰說了算，輸贏都是命。」
他轉過頭，看著夏林：「後來遇上了你。你說不對，說這世道不該是這樣。你說人不能光靠搶活著，得靠建，靠種，靠交換。我那時候覺得你傻，書讀多了，腦子壞了。可你帶著人在浮梁建書院，教孩子唸書，教百姓種新莊稼，開作坊，弄出來的東西真能讓日子好過。我看了三年學了三年，信了，這個是真好，草原的百姓跟著你的路子，真的沒再怎麼餓死人了，好————真好。」
酒囊裡還剩小半，劉必烈拿起來，給兩人碗裡都倒滿。
「所以你看。」他端起碗，笑了笑：「我這輩子，就信過兩個人。一個是我爹，給了我一條命。一個是你，給了我一條路。現在這條路走到頭了，前頭是懸崖。你說換條路走，我該不該信你第三次？」
夏林看著他，看了很久。星光下，劉必烈的臉溝壑縱橫，鬢角全白了，眼睛裡那些年輕時的狠勁和光亮，都磨成了疲憊和茫然。
「老劉————」夏林端起酒碗，跟他碰了一下，碗沿相撞，發出清脆的響聲：「我跟你立個誓。」
他一字一句，說得很慢：「只要我夏林還活著一天，草原歸附之事，必堂堂正正，必公平對待。草原百姓是我華夏子民，與中原百姓無二。若有南人欺壓北人，若有官吏盤剝部落，我第一個不答應。若我死了————」
他頓了頓：「我兒子。我徒弟。我浮梁一脈的弟子，也會守著這個誓。這不是我一個人的承諾，是一代人的承諾。百年之後，草原上不會再分南人北人，都是中國人。孩子念一樣的書，信一樣的理，說一樣的話。到那時候，你我在史書上，不是蠻夷酋長和中原王爺，是華夏一統的功臣。」
劉必烈端著酒碗，手停在半空。碗裡的酒液微微晃盪，映著星光，也映著他自己的臉。
許久，他仰頭，把酒一口喝乾。酒碗重重擱下時，眼眶紅了。
「有你這句話。」他聲音哽了一下，又強壓下去：「夠了。」
兩人都不再說話，只是喝酒。酒囊漸漸空了，銅鍋裡的肉和土豆也涼透了，凝了一層白花花的油。夜風吹得更緊，遠處營地的篝火一盞一盞熄滅，草原又沉入深沉的黑暗裡。
劉必烈忽然站起身，走到旁邊那棵老樹下，解開褲子撒尿。水聲嘩嘩，在寂靜的夜裡格外清晰。撒完了，他繫好褲子走回來，重新坐下，臉上那點傷懷已經收拾乾淨，又變回那個粗豪的草原漢子。
「具體怎麼弄！」他開口，語氣乾脆起來：「你得給我個章程。歸附不是嘴上說說，得有條條框框。部落首領的官職怎麼定，草場怎麼算，賦稅多少，南邊的官來了管什麼，草原的官管什麼，這些都得寫清楚，白紙黑字，不能含糊。」
夏林點點頭：「我回去就擬。擬好了先給你看，你覺得行，再拿到朝堂上議。議定了，昭告天下，立碑為證。」
「還有————」劉必烈盯著他：「我那些老兄弟，跟著我打天下的，手上都不乾淨，殺過人，搶過東西。歸附之後，南邊會不會翻舊帳？」
「既往不咎。」夏林說得很肯定：「只要歸附之後遵紀守法，從前的事，一筆勾銷。
這是規矩，也是誠意。」
劉必烈鬆了口氣，身子往後一仰，雙手撐在草地上：「那就剩最後一件事了。」
「賀蘭真和左賢王？」
「嗯。」劉必烈望著星空：「這兩個，得處理乾淨。賀蘭真好說，年輕，衝動，我還能壓得住。左賢王————那是個老狐狸，心思深，得想個穩妥的法子。」
夏林沉吟片刻：「河西大敗的訊息，現在應該已經傳過去了。賀蘭真在飲馬河，知道莫頓阿古兩萬騎全軍覆沒，心裡應該已經慌了。你派人去，讓他撤兵回草原，就說王庭有變，讓他回來商議大事。他若聽話，回來之後慢慢安撫。他若不聽話————」
他沒說完，但意思很清楚。
「左賢王呢？」劉必烈問。
「左賢王聰明。」夏林說：「聰明人最會算帳。你直接給他去信，把歸附的條件擺出來，讓他自己選。是跟著你一起歸附，往後還能保住部落和地位，還是自己單幹，等著被劉黑闥和草原兩邊夾擊。他會算明白的。」
劉必烈想了想，點頭道：「成，就按你說的辦。」
事情說定了，兩人反而都放鬆下來。最後一點酒分著喝完，酒囊隨手扔在旁邊。銅鍋裡的殘羹冷炙，誰也沒心思再動。
夜更深了，星星更亮了。
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