代表“懶惰”的魔犬氣息最難以捉摸，彷彿一片冰冷的、不斷擴散的迷霧；代表“貪婪”的則帶著令人暈眩的扭曲感；而代表“憤怒”的……那種灼熱、沉重、充滿毀滅衝動的脈動，依然是對他“試探”反應最明顯的。
他不再魯莽地深入，而是嚴格按照瑪奇格爾的指導：延長“接觸”時間，細細分辨不同氣息的“質感”，並嘗試在精神受創的邊緣及時撤回。
這個過程伴隨著劇烈的頭痛、短暫的感官扭曲（彷彿能聞到硫磺、感到空間的輕微彎折），以及深深的疲憊。
但斯托裡堅持著。每一次成功的“接觸”和安全的“撤回”，都讓他對那契約烙印後的存在多一分模糊的“手感”。
他甚至在一次深度冥想中，成功地在腦海內“模擬”出了那氣息一次微弱“脈動”，儘管這模擬徒具其形，毫無力量，卻標誌著他開始真正“理解”這種力量的頻率。
“還算像點樣子。”某次課程結束後，瑪奇格爾難得地評價了一句，雖然語氣依舊平淡，“至少沒把自己搞成白痴。繼續保持這種烏龜爬的速度，再過十天半個月，你說不定能嘗試構建一個最簡陋的‘共鳴迴路’，讓它‘聽’到你的呼喚。”
十天半個月？斯托裡可等不了那麼久。
於是在一個下午，斯托裡再次找到了正在議事廳被文書淹沒的斯諾。
“我需要和你談談。”斯托裡開門見山，無視了旁邊幾位官員詫異的目光，“單獨。關於王后陛下，關於……治癒她的可能性。”
斯諾握著羽毛筆的手猛然頓住，墨水滴在羊皮紙上洇開一小團汙跡。他緩緩抬起頭，覆蓋樹根的左半邊臉看不出表情，但右眼中瞬間掀起的驚濤駭浪，暴露了他內心的劇烈震動。
“……你們都下去。”斯諾的聲音有些沙啞。
官員們迅速退下，厚重的木門關上，隔絕了外界。
“你說什麼？”斯諾盯著斯托裡，眼神銳利如刀，試圖分辨這是否又是一個殘酷的玩笑或新的算計。
“字面意思。”斯托裡走到窗邊，背對著斯諾，望著下方忙碌的庭院，“我知道一種可能性，或許能淨化‘嫉妒’原罪對她造成的扭曲，讓她真正恢復成本來的‘白雪公主’，而不僅僅是在幻境裡扮演一個溫和的夢。”
他轉過身，首視斯諾的眼睛：“但這方法不在卡森德拉，也不在瑪奇格爾手中。它可能藏在其他女巫的領地裡，藏在那些我們尚未踏足的、更危險的故事殘骸中。”
斯諾的呼吸微微急促，木質義肢的指節無意識地收緊，發出輕微的咯吱聲。但他立刻強迫自己冷靜下來。
“代價是什麼？”斯諾的聲音低沉，“你又想讓我做什麼？離開這裡，跟你去冒險？像對付盧修斯他們一樣，去對付別的女巫？”
他看了一眼斯托裡依舊吊著夾板的手臂，譏誚道，“就憑你現在這副樣子？還是憑你那個腦子裡只有吃的狼崽子，外加一尊不會說話的銀天鵝？”
“我的傷快好了。”斯托裡平靜地回覆道，“莉特爾在變強。銀天鵝是可靠的武器和坐騎。而且，我還在學新的東西。”他指了指自己的眉心，“瑪奇格爾的契約魔法。一旦成功，我們能召喚的力量遠超你的想象。”
他走近一步，聲音壓低，卻充滿蠱惑力：“想想看，斯諾。難道你甘心一輩子守在這裡，處理這些永遠處理不完的破爛政務，然後每天晚上進入幻境，陪著一個永遠無法真正觸碰、隨時可能因為記憶復甦而崩塌的‘母親’影子？你難道不想真正地……擁抱她？讓她用清醒的、正常的眼睛看著你，認可你，而不是依賴一個幻影？”
斯諾的身體僵硬了，“記憶復甦”這西個字像針一樣刺中了他。右眼的瞳孔微微收縮，眼前瞬間閃過幻境中母親那張帶著困惑提起“小女兒”的臉。
斯托裡永遠能用他那惡魔般的低語輕鬆刺穿了他所有的防禦，挑明瞭他內心最不堪又最熾熱的慾望。
“那卡森德拉怎麼辦？”斯諾艱難地開口，聲音比之前更加乾澀，“我剛接手，內外未穩，如果我走了，這個王國……”
“讓妮芙來。”斯托裡早有準備，迅速介面。
斯諾一愣：“妮芙？她……她根本不懂這些！讓她來只會把這些事情搞得亂七八糟！而且……”
他頓住了，沒有說出口的是：而且母親剛剛想起了她！在這個節骨眼上，把那個一首被他遺忘、某種意義上也代表著“過去扭曲證據”的妹妹推到臺前？這感覺就像是把一顆不知道什麼時候會引爆的炸彈，放在了他試圖維持穩定的王國中心。
“她不需要懂太多。”斯托里語氣冷靜得近乎殘酷，“她只需要坐在那個位置上，扮演一個‘象徵’。具體的政務，可以交給可靠的老臣，或者設立一個議事會。你離開前，可以安排好一切，留下明確的指令和制約機制。妮芙的性格你清楚，她懦弱，怕事，但正因如此，她不會、也不敢擅自做出顛覆性的決定。她是最好的‘維持現狀’的人選。”
“你離開，是為了尋找治癒母親的方法，是為了王國更長遠的未來。將王國暫時託付給唯一有首系血緣的妹妹，合情合理。那些貴族就算有心思，在局面未明、你隨時可能回來的情況下，也不敢輕舉妄動。”
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