一名年輕鞋匠擠過人群，在紙上寫下自己的名字。他身後，那個退伍軍人慢慢取出懷錶，確認了時間。
沒有口號，沒有指揮，卻已有十餘人排隊落名。
這一夜，阿萊斯頓的街道沒有震動。
但在地層深處，有什麼東西，已然鬆動。
夜色如垂死的獸皮般緊裹著王都北區，高牆古宅在霧色與燈火的縫隙間浮現，彷彿一枚靜默的陷阱。
厚重的院門之後，燭光在走廊與廊柱間搖曳，彷彿有無形的手在絲綢帷幕後輕輕攪動空氣。
蘇菲。巴列塔——曾為皇長子奧利昂的王妃——端坐在會客廳的主位上。
黑紗將她襯得更加蒼白，隆起的腹部在燭影下帶著近乎聖像般的莊重與脆弱。
她的眼神冷靜而空曠，俯視著一屋衣冠楚楚。神情曖昧的貴族，彷彿看見一群在帝國廢墟上分割屍體的烏鴉。
「吾等並非反王者。」
一位披著褪色紋章披肩的老侯爵低聲道，嗓音輕得像怕驚擾什麼沉睡的東西，「只是……若王血尚存，該由誰承繼這份天命。」
言語輕飄，卻如暗箭般令在座者的肩頸微緊。
蘇菲不答，銀匙在茶杯中緩緩攪動，清脆的輕響像是為某種無形的判決計時。
那枚匙是奧利昂臨終前留給她的遺物，也是舊王派貴族間心照不宣的訊號——他們都明白，她腹中的孩子，可能是特瑞安帝國最正統血脈。
「他若生，是否能繼承第十三靜島？」
終於，有一名年輕貴族問出了所有人心底的那道鋒刃。
空氣驟凝，燭焰無聲顫抖。
蘇菲抬起頭，冷冽的目光像利刃切開對方的呼吸。
「這種問題，你們該去問『靜島』，而不是我。」
沉默迅速在廳堂內蔓延。
有人眼中浮現狂熱，有人則皺眉如同看見深淵。幾個激進派貴族壓低聲音，交錯的竊語像潮水拍打在石岸上：
「若真有聖諭加持……白塔之主的神血……」
「我聽說，她的寢宮所在之塔，原名便是『白塔』。」
「還有那段神諭——『王冠將自王血而生，女人之腹孕出沉島之鑰』……這難道不是——」
「荒唐。」一位禿頂貴族冷聲截斷，譏諷如刀，「神諭是誰寫的？署名只有『沉默者』——這名字連傳說裡都沒出現過。」
「教會內部已經有人在傳了。」
「教會？呵，他們連聖像泣血都解釋不了，何時成了預言的口舌？」
冷嘲與辯駁交錯，語速漸快，氣息愈躁。
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