路面不算寬闊，但車輛不多，行駛得很順暢。
大約四十分鐘後，普斯特研究所的輪廓出現在視野中。
整座建築群被一圈灰白色的圍牆環繞，圍牆上每隔一段距離就有一個監控裝置，主樓是一棟三層高的建築，外牆貼著淺色石材，造型簡潔，沒有多餘的裝飾。
入口處的電子門禁系統，一名穿著研究所制服的工作人員正站在門內，看到車輛停下，確認了證件和預約資訊，才打開了側門。
接待他們的是一位四十多歲的雄性，穿著深灰色外套，領口處彆著一枚研究所的徽章。
體型偏瘦，頭髮梳理整齊，說話時語調平穩，帶著一種學術機構常見的禮貌和疏離。
“我叫赫斯特，是研究所對外聯絡部的負責人。”他側身做了個“請”的手勢，“普安斯博士正在實驗室那邊，他已經知道幾位要來，特意讓我先帶幾位參觀一下研究所的基本情況，稍後再安排會面。”
陸柚走在他身側，目光掃過主樓一層的走廊兩側，牆壁是白色，地面鋪設淺灰色地磚，照明充足。
每隔一段距離就有一扇嵌著磨砂玻璃的門，門上貼著編號和簡短的標識牌。
赫斯特邊走邊介紹：“研究所分為三個主要區域，西翼是資料分析和檔案管理區，東翼是實驗室和觀察室，中間這一部分主要是行政辦公和會客區。”
他們穿過主樓走廊，推開東翼入口處那扇門時，光線明顯亮了一些。
這是一條更寬的走廊，左側是一整面落地玻璃幕牆，能看到外面庭院裡的綠植和一條窄窄的水道。
右側則是一排帶有觀察窗的房間，每間房間的門口都貼著標牌，標註著房間編號和功能。
赫斯特在一間標著“行為觀察室—03”的房間門口停下，伸手示意了一下。
他並沒有急著推開，只微微側身讓出視野：“這間是當前正在執行的行為觀察室，裡面收容了近期從邊境防線轉送來的一隻低階異種，您可以直接透過觀察窗看到異種的活動狀態。”
陸柚走上前，站在觀察窗前向內看去。
這間觀察室的面積比普通房間小一些，地面和牆面都覆蓋著淺灰色的緩衝材料，角落放著一隻金屬水槽，房間中央橫著一根低矮的棲架，上面趴著一隻體型不大的異種。
它的體表覆蓋著暗褐色的甲殼，甲殼表面有幾道不規則的淺色紋路，形態蜷縮，四肢收攏，看不出明顯的攻擊性。
赫斯特站在陸柚身後，介紹道：“這隻異種是大約兩週前從北境防線轉送過來的，轉移時已經完成了基礎消殺和安全檢查，目前處於觀察期的第三階段，行為資料穩定。”
陸柚沒有立刻回應，她站在原地，目光落在那隻異種上，看了一會兒：“它的活動頻率怎麼樣？”
赫斯特像是預料到她會問這個問題，很快給出了資料：“根據近一週的記錄，它的活動高峰期主要出現在傍晚時段，白天的活動量相對較低，這與其原棲息地的環境特徵有一定關聯。”
陸柚點了點頭，收回目光。
赫斯特又帶他們參觀了東翼的另外幾處房間，有的房間安裝著不同型別的監測裝置，有的則放著幾排資料儲存終端。
他講解時語調平穩，資訊量適中，沒有刻意迴避任何問題。
參觀結束後，赫斯特帶著他們穿過主樓二層的走廊，來到一扇深色的木質門前。
門沒有關嚴，裡面隱約傳來翻動紙張的聲音。
赫斯特抬手叩了兩下門，裡面傳來一個聲音：“請進。”
