七個人齊刷刷看向她，又齊刷刷看向那隻安靜躺在桌面上，正微微發著光的懷錶。
沈硯辭是第一個反應過來的，他緩緩開口，聲音裡帶著一絲罕見的震動：“這不是本體的聲音。”
“這個語氣……”他頓了頓，像是終於把某個懸在心裡很久、卻一直沒敢細想的猜測拼湊完整，“是系統。”
那道機械音停頓了片刻，像是在等待回應，又像是在自主判斷某種許可權。
“確認碎片持有者身份。”它說，“八分之七，符合最低啟動閾值。是否需要，補全說明？”
餐廳裡沒人立刻開口。
蘇綿綿盯著那圈從懷錶縫隙裡透出來的微光，腦子裡亂糟糟地轉過太多念頭。
列車上那個繫結自己的系統，古堡裡、修道院、大學、郵輪，每一次給自己提示的系統不是突然來的。
原來從頭到尾，它是星墟本身伸出來的一隻手。
“說。”最後開口的是謝妄，聲音很沉。
“星墟，座標編號SX-0001，藍星唯一界壁節點。”系統的聲音平穩，像是在唸一份早就準備好的報告。
“本導航系統，自建成之日起，職責為：監測界壁完整性，篩選並引導守界人候選，必要時，啟動碎片回收協議。”
“篩選候選人……”蘇綿綿喃喃重複了一遍這幾個字，心口忽然一陣發悶，“所以列車那天，我被拉進無限遊戲，不是隨機的？”
“不是。”系統答得乾脆，“你符合守界人特徵值，檢測精度99.7%。你被選中的那一刻起，本系統便持續追蹤你的存續狀態，直至碎片回收協議完成。”
沈硯辭的手指在桌面上輕輕敲了一下，像是在消化這句話。
“那本體呢？”裴燼打斷道，語氣比平時更冷，“鬱瑾呢？他們現在在哪兒？”
系統沉默了。
“本體狀態，未知。”它終於說。
“最後一次能量訊號，記錄於界壁重鑄完成後第九秒，隨後訊號中斷。第八片碎片，即鬱瑾意識體，融入守界人體內後，進入休眠狀態，未見異常波動，直至七十二小時前。”
“七十二小時前，怎麼了？”蘇綿綿的聲音有點發緊。
“星墟核心區域，檢測到異常能量入侵。”系統答道，“汙染淵殘留意志，突破外圍防線，正在侵蝕本體。第八片碎片的休眠訊號，因這次入侵，產生了輕微波動，本系統判斷，這是它試圖甦醒、向外傳遞資訊的表現。”
餐廳裡徹底靜了下來。
“汙染淵沒有被徹底清除？”謝彌皺起眉，“我們不是已經……”
“你們清除的，是外洩至藍星的那一部分。”系統糾正道，“星墟核心，作為界壁本源，從未被真正淨化過。此前的每一次副本，本質，皆為本系統藉助你們的力量，逐步削弱汙染淵在藍星外圍的勢力，如今，外圍已清，核心，尚未。”
蘇綿綿後知後覺地反應過來，胃裡泛起一陣涼意。
原來自己經歷的那副本，那些以為已經翻篇的生死劫，從來都不是終點，只是這場更大的仗裡，最外圍、最微不足道的一小圈戰線。
“所以我們現在過去，”沈紀淮的聲音裡少了平日的鬆散，“星墟核心，是被汙染淵佔著的？”
“是。”系統答得毫不客氣，“目前，星墟核心，已大部淪陷。本系統許可權受限，僅能維持最基本的導航與追蹤功能。若諸位決定前往，本系統可提供座標接引，但無法保證，接引之後的安全。”
