“臣等不敢欺瞞陛下。” 三人伏在地上回話。
崇禎看向孔有德：“孔有德，毛文龍奏報東江軍民二十萬眾，披甲戰兵幾何？老弱婦孺又有多少？海上糧餉，每歲夠島上軍士餬口否？”
這一問直擊要害。孔有德心中一凜，此事正是當初入京打點想要遮掩的虛額。
他不敢直接照搬二十萬的虛數，又不敢當眾拆穿主帥毛文龍，斟酌字句謹慎回話：
“回陛下，東江收納遼東逃難百姓眾多，老弱男女合計確有十餘萬。可真正披甲能上陣廝殺的戰兵，實數兩萬有餘。海島貧瘠，土地不生五穀，全靠朝廷海運糧餉接濟，糧米時常不足，將士常有飢寒。”
崇禎有些無奈，他本想著孔有德會死扛，說皮島確實有二十萬大軍。
這樣，崇禎將來就有由頭弄死這傢伙了。
誰知這孔有德是個老狐狸，竟然不上套。
崇禎無奈，只好轉頭看向耿仲明。
“耿仲明，朕聽聞，你在京多有奔走，拜謁私宅，饋送物件。此事當真？”
耿仲明心頭驟然一緊，後背已被冷汗浸溼。
他連忙叩首：“陛下，臣等此番入京，只為奏報邊情。海島苦寒，毛帥感念朝中諸公操勞，僅有遼東土產人參、皮貨，略作問候，並無其他非分之請。”
“略作問候？” 崇禎語調微冷：“外鎮武將，私自結交內廷、閣部大臣，此乃朝廷大忌。邊將之功，當取於沙場，何需靠饋贈財物打通關節？”
一句話壓得耿仲明再不敢辯解，只能伏首在地：“臣知罪。”
崇禎又望向尚可喜。尚可喜抬著頭，神色坦蕩，並不躲閃帝王目光。
“尚可喜，你久在東江，依你所見，平遼總兵毛文龍，此人究竟如何？”
這是最難回答的一問。褒，便是助長邊將跋扈。貶，便是背主賣帥。
尚可喜沉吟片刻，朗聲作答：“回陛下。毛帥於遼東潰敗之時，孤身跨海起兵，收攏流離遼民，襲擾後金後方，屢有斬獲，牽制奴酋兵力，此是其功。然東江孤懸海外，訊息阻隔，軍籍戶口多有虛報，島上法度，多是帥府自專，不全依內地規制，此亦是實情。臣身在麾下，不敢飾言。”
孔有德、耿仲明心中皆是一震，沒想到尚可喜竟說得如此直白，功過一併道出，不偏不倚。
崇禎指尖輕輕敲擊御案，繼續發問：“東江數萬將士，人心如何？若朝廷下旨調遣，毛文龍能夠令行禁止，盡數聽從朝廷排程嗎？”
孔有德上前半膝：“大帥在東江威望素重，麾下將士大多是遼東故土之人，願聽帥令。只是海島遠隔大海，聖旨、公文渡海多有遲滯，常有號令不能即刻通達的難處。”
崇禎靜靜聽完三人的陳述，他並未當場降罪三人，也沒有許諾厚賞。
“朕已知曉東江境況。” 崇禎聲音重新變得平緩：“你三人皆是海上血戰出來的將士，勇力可用。私相饋贈一事，念是奉上官之命，非是本心作惡，朕不予追究。”
三人懸著的心稍稍落下，還未等鬆氣，崇禎話鋒一轉：
“只是，東江事重。你們三人家眷皆在京城，不如留居京師，不必即刻返回皮島。朕會另遣朝廷使臣，渡海前往皮島宣諭，訓誡毛文龍，整肅東江軍務。待使臣回報之後，再定爾等歸島之期。”
此話一齣，孔有德心頭一沉，依舊不放他們回去。等於把三員東江大將繼續扣在京城作為人質。
尚可喜當即叩首：“陛下！島上將士多是我等舊部，久不見我三人回去，恐怕軍中人心浮動！懇請陛下准許臣等歸島！”
