“照檀要的不是一直攥著這塊牌，是幾日時間。”
她叩了一個頭，額頭抵在冰涼的地磚上。
“祖母方才說，怕謝家再經一回‘抄進抄出’。照檀也怕。”她聲音低卻清楚，“可祖母想——這一回若把賬壓下去、把內鬼放回去，下一回那隻手再動，謝家連一個能查賬、能護著無咎的人都沒有了。到那時才是真的連根都保不住。”
“照檀這把刀不是砍謝家的。是替謝家把蛀在根裡的蟲挑出來的。”
她說完便伏在地上不再言語，等著太夫人發落。
太夫人沒有立刻叫她起來。
老人家的目光，落在她伏著的背脊上，又移到案頭那盞孤燈上停了很久。她那隻捻珠的手停了，又抬起來虛虛地往沈照檀的方向探了探，到底沒有落下去，縮了回來重新搭回膝上。
“你起來說話。”半晌，她才道。
沈照檀沒有起。
“祖母不應，照檀不敢起。”
屋裡靜了下來。
那盞孤燈，燈花輕輕爆了一聲。
太夫人看著跪在地上的沈照檀，看了很久很久。
久到沈照檀都聽見了自己的心跳。
她知道，這三句話，賭的是太夫人心裡那點“我信她查的是真賬”的餘燼，還沒被這幾日的風徹底吹滅。
賭贏了，她還有幾日。
賭輸了，今夜這牌就交了。
終於，太夫人極緩地、極輕地，嘆了一口氣。
她沒有說“準”。也沒有伸手來收那塊牌。她只是疲憊地擺了擺手。
“那就再給你幾日時間，如果你拿不出東西來，這牌你自己交，到那時祖母也護不住你了。”
“......是。”沈照檀深深叩了下去，“謝祖母。”
＊＊＊
她退出太夫人的正院時，夜已經深了。
院門在身後合上，門軸吱呀一聲，像替這一夜的話落了個釘。
廊下一陣夜風吹過來。沈照檀扶著廊柱站了一站，才覺出自己的手是涼的；那隻方才在太夫人面前，捧著掌事牌、穩穩一動不動的手，此刻鬆開了指尖竟有些發抖。
她贏了。卻也只是贏了懸崖邊上的幾日喘息。靠山沒有塌，可它只剩下了一線。
而這一線，她得用幾日之內能讓太夫人“真正安心的東西”去續。
那東西是什麼，她此刻還沒有。
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