曹嬤嬤回話時，眉頭是皺著的。
“那孫婆子，這兩日，話又活絡起來了。”
沈照檀抬眼。
“她雖恨二房拿她當棄子，”曹嬤嬤道，“可她在主子底下做了半輩子事，知道反水是什麼下場。這幾日見世子被帶走、夫人您被三面圍著、連太夫人都鬆了口風——她怕了。她私底下跟看守的人套話，問......問夫人您，還撐得住幾日。”
撐得住幾日。
這五個字底下的意思，沈照檀聽得明白。
孫婆子在掂量。
她在想，跟著這位眼看就要垮臺的世子夫人，是不是隻有死路一條；倒不如，等沈照檀一倒，反過來咬一口，說自己的口供是被屈打成招的——對方要的就是這個，到時候不但能保命，說不定還能從主子那裡再討個賞。
暗處那一頭，正是抓住了這一點。
暗處那一頭根本不必急著把孫婆子滅口。只要熬——熬到沈照檀垮臺，這個活口自己就會翻供。
到那時，她這些日子拼死攢下的死證，反成了“構陷世家”的鐵證。
沈照檀去見了孫婆子一面。
她沒有罵她，也沒有逼她。
她只問了一句：“你當日在城外那輛車上，被捆著手腳、塞著嘴的時候，想明白了什麼？”
孫婆子的臉，白了一下。
“你想明白了——”沈照檀替她說了，“在主子眼裡，你不是人，是一截礙事的尾巴。它要剪了你，連一句交代都沒有。”
“城外那二十里地，你是怎麼過來的？”她聲音很平，“手腳被捆著，嘴裡塞著布，車把式一見我的人圍上來，撇下你就跑。你伏在那輛車裡，聽著車輪往亂葬崗那頭走——那一刻，你指望的‘主子’在哪兒？”
孫婆子的身子，抖了一下。
“你忘了那輛車了？”
“你在謝府立的那條‘孫氏舊規’、你經手送走的那個‘病退’小藥童、你補過押過的那幾筆賬——這些事你做的時候，有人在你身後撐腰；可一旦翻出來，擔罪的，是你這雙手，不是他。他要的，就是讓你把這些都背在身上，再悄沒聲地，讓你‘病死’在哪條道上。死人不開口，死人也翻不了案。”
“他要的，從來不是你翻供。是你死。”她一字一句，“我倒了，你頭一個陪葬；我若撐住了，你這條反水的命，才有人替你保。那輛車，你不想再坐第二回了罷。”
孫婆子伏在地上抖了很久。
到最後那點活絡的心思暫時又被按了下去。
＊＊＊
兩個活口的心剛按下去，對方那第二隻手，便從她夠不著的地方，遞了過來。
入夜，長風又趕了回來。這一回他沒敢進屋張揚，只在廊下壓著聲音回話，那臉色，比頭一回還要難看。
“夫人，去接小藥工爹孃的那撥人——在城西十里鋪，叫人‘盤問’住了。”他咬著“盤問”兩個字，“一隊不知哪兒冒出來的差役，單查我們那一輛車，旁的過路車馬，理也不理。這是早盯死了的。”
他喉頭滾了一下，把那更要命的半句也吐了出來。
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