兩邊為一句話爭了半刻。兵部不肯把“原卷三紙”改成“原卷缺一紙”，因為缺頁原因尚未查明；大理寺也不肯讓這次聯合復點變成一次尋常的三頁移交。
最後落在清單上的是：
“封面舊載四紙，今實交三紙。”
下面另列頁號：一、二、四。
兩署經手人共同簽押。
“那名書吏落筆時撞翻了筆架。”老人指了指袖上墨痕，“我這才沾了一袖子。”
沒人被抓，也沒人當場承認舊卷有假。族中長輩不過是不肯替一張少頁的卷宗籤成“原本三紙”。
可自今日起，“封面曾載四紙，匣中如今只剩三紙”不再分散在兵部舊封和謝傢俬冊裡，而是被兩署寫進了同一張紙。
沈照檀起身，親自核對公文匣。
匣號相合，兩道封印完整。族中長輩的見證條上註明“只見外封，未觸原件”。她請太夫人與曹嬤嬤同看過，才剪開預留的啟封線。
匣中沒有原卷。
三頁蓋印抄件整齊疊放，旁邊是一份聯合復點記錄。記錄只作兩項判斷：捲包現存三頁；缺頁原因不明。同架重封清冊未見散頁，承安十年的兩名舊庫吏一死一調，尚無一人可供當面詢問。
沈照檀沒有在“原因不明”後面補一個猜測。
她把抄件取出，依次放上案頭。
第一頁落在最左，記北境某營上報疫亡、奉令驗看，以及到場軍吏、仵作和隨營醫者的姓名。
第二頁緊隨其後，記營地、死者總數、停屍時辰與當日天候。末行是：
“擇九具覆驗，逐一列後。”
沈照檀將早晨那張白紙放在第二頁之後。
最後才是第四頁。
它的第一行寫著：
“右列九屍，所見大略相同，故合斷為時疫暴發。”
雨打窗紙的聲音忽然顯得很清。
太夫人盯著那張空白紙：“九具屍體，列在何處？”
現存的一、二頁沒有。第四頁卻越過中間所有記錄，直接給出了總驗結。
取了哪九具，逐具見到什麼，憑什麼斷作“大略相同”——恰好都落在案上這片空白裡。
“未必只在第三頁。”沈照檀道，“也可能另有屍格或附紙。但現存三頁裡，沒有。”
她沒有提毒，也沒有說有人毀卷。
可這一刻，第三頁第一次不再只是一個丟失的頁號。它有了位置，也有了用處：它橫在取樣與結論之間，託著那句定謝家滿門有罪的“時疫暴發”。
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