“現在能說了？”沈照檀問。
“能。”
他卻先看向何逢生：“昨夜那輛車，賠得起嗎？”
何逢生揉了揉被磨破的掌心：“車是班裡的，修軸一兩三錢。那支銀簪押給貨棧，折了二兩，餘錢夠修。”
青黛瞪他：“誰叫你真當了？”
“不押哪來的騾子？”何逢生說得理直氣壯，“收條在我這兒，又沒賣死。”
魏三鼓笑了一聲。那是沈照檀見他以來，第一次真笑。
笑意很快淡去。
“何守成說我來領過棺車，沒有說錯。”他望著橋下流水，“可你們找錯了人。”
沈照檀手中那截舊車繩微微一緊。
“錯在哪裡？”
“我只趕車，不收殮。”
魏三鼓伸出缺了半截中指的右手：“這根指頭，是車輪壓斷的，不是抬死人傷的。十五年前，我靠替人趕夜車吃飯。有人給了三倍車錢，叫我到安濟義莊接一批封死的棺車。規矩只有三條：不問棺裡是誰，不許半路停，不許回頭看。”
“你看了？”
“車伕不看後頭，活不到老。”
那夜出義莊後，押車人沒有帶他去官家墳場，而是一路繞開城門大路，到了西水門外的蘆灣舊埠。棺車停進一座廢鹽棚，棚裡早等著一個從北境來的老卒。
那人才是真正碰過棺中屍身的人。
“他跟著那批棺一路入京，臉上有凍傷，走路拖左腿。”魏三鼓道，“押車的人叫他在一張紙上畫押，說棺裡的人都死於時疫。他不肯，說有兩具的手腕和腳踝不對，像死前被捆過。後來棚外起了爭執，我沒敢靠近，只聽見有人說，天亮以前，那老東西必須閉嘴。”
沈照檀問：“你救了他？”
“談不上救。他拿刀逼我，我也想活。”
魏三鼓趁押車人去埠頭叫船，把老卒塞進船尾疊起的空糧袋與苫布之間，又駕空車從另一頭衝出去引人。老卒則混上一艘剛卸完官糧、準備南返的糧船。
那截雙咬舊繩結，便是老卒臨走前教給他的。
“他說，跑河的人見過這種結，便知道是北邊運傷兵的舊法。”魏三鼓道，“若有一日真有人替那些死人問話，就沿南下糧船找。認結，不認名。”
“船號、糧行、掌船人呢？”
“不知道。”魏三鼓答得乾脆，“那夜黑，船旗卷著。十五年過去，便是記得一個字號，也早換了人。”
這不是沈照檀想要的答案。
卻是魏三鼓真正能給出的邊界。
他沒有碰過棺中人，不能替九具屍身作證；沒有看清船號，也不能憑空交出一個現成住址。他只是趕了半程棺車，又在最要命的一刻，替真正知情的人引開過一次追兵。
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