第114章 封河
長風帶回訊息不到半個時辰，西水門外便響了銅鑼。
那不是落柵的梆子，而是官差清船的鑼。
沿河七處碼頭的船戶都被趕到岸上，鹽課司的皂隸沿河拉起長繩，水門巡檢則把一張臨時告示釘上木牌：接報有私鹽混入南下貨船，即刻停航受驗，未驗擅離者，以夾帶論處。
告示墨跡未乾，河上的巡船已經橫在了航道中央。
沈照檀沒有靠近公牌。她換了件半舊青衫，與青黛坐進平碼頭邊賣魚羹的矮棚。長風在更遠的修槳攤等候，何逢生則把褲腳捲到膝上，扛著一根舊跳板，重新混進碼頭短工裡。
昨日那兩個問船的生面孔不見了。
官差卻來了二十餘人。
一條滿載陶甕的船剛離岸半丈，巡船便迎頭撞上去。船主高喊自己運的是醋，不是鹽，皂隸根本不聽，鐵鉤扣住船舷，硬把船拖回木樁旁。
“封河期間還敢走？”領頭的巡檢一腳踏上船頭，“開艙！”
陶甕逐個揭封，長竹籤探到底。船主急得滿頭汗，圍觀者卻沒人敢替他說一句話。
這便是官面規矩與私下盯梢的不同。
昨日兩個人攔不住一輛橫巷的戲車；今日一張查鹽告示，能讓整條河上的船自己停下來。
青黛低聲道：“真有私鹽？”
“也許有。”沈照檀望著河面，“但他們找的不只是鹽。”
頭一批受驗的是六碼頭停著的南下糧船。
皂隸先用鐵錐刺糧袋，再掀艙板、敲夾層，做的都像尋鹽。可每驗完一船，旁邊那名執冊小吏還要多問幾句話：掌船人哪裡籍貫，船上可有近兩年才來的老水手，可曾搭過北地口音的老人，有沒有腿腳不便、不肯見人的乘客。
私鹽不會說北地口音，也不會拖著一條腿，更不會在纜繩上打出特定的結。
尋常船上的麻繩只被撥到一旁，輪到一艘船尾綁著雙咬結的糧船，小吏卻親自蹲下，用筆桿挑開結口看了半晌，隨後在冊上點了一枚朱圈。
那條船沒有搜出鹽，仍被趕回泊位。
不久，又有一艘北上回倉的空糧船受驗。船頭纜繩打的也是雙咬結。小吏本已提筆，聽船主說天亮後往北走，筆尖便繞開船籍，只讓皂隸翻過空艙便放行。
同樣的結，一個南下便扣，一個北上便放。
他們尋找的不是結本身，是某個借南下糧船走脫的人。
何逢生從岸邊經過，沒有往魚羹棚看。他把肩上的跳板換了個方向，板頭先在地上輕點一下，又重重連點兩下：找到一條。
不到一刻，他又從另一處棧橋繞回來。跳板這次在石階上拖出兩聲短響，再停一停，補上一聲——一共有三條。
停在平碼頭的南下糧船中，至少有三條仍用魏三鼓所說的雙咬結。
可這三條船上有沒有真正老卒的訊息，誰也不知道。那結法在河路上傳了十五年，可能來自老卒本人，也可能只是被其他船工學去。若一見繩結便認定人就在船上，與拿“停九”舊牌認定九具屍身沒有分別。
沈照檀沒有動。
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