能定的是，對方也沒有船號。
若他們知道具體是哪一條船，根本不必鬧出查私鹽的陣仗。封住所有糧船，恰恰說明他們和沈照檀一樣，只拿到了一截河路。
河邊忽然一陣騷動。
一艘船身漆黑的糧船趁巡船轉頭，悄悄解開纜繩。船伕才撐出兩丈，岸上弩索便射進篷頂。巡船橫撞過去，船頭木板當場裂開，兩個船工被拖上岸，反剪雙手按在泥裡。
“沒有藏鹽卻著急逃跑，必有見不得人的事！”皂隸喝道。
圍觀船戶齊齊往後退。
那條船究竟為何逃，沒人知道。也許真夾了私貨，也許只怕錯過交糧期限。可被官差當眾一扣，誰再想趁夜自行出河，都得先掂量這一根弩索。
青黛臉色微白：“硬走不成。”
“本來也不能硬走。”
沈照檀把魚羹碗推開，起身從棚後繞向河泊所臨時搭起的驗票桌。她不亮身份，只停在一群等候問話的船戶後面，聽桌後書吏一遍遍解釋禁令。
封的是南下貨船。空載小舟、當日往返渡船和持急遞憑文的官用船可以驗後通行。運活魚鮮蔬者若有坊市保結，也能在天黑前放行。至於夜裡，除官差巡船外，只留一種例外。
急藥。
“人命關天，持醫館簽押、藥鋪貨單和受藥處急牒，可開柵一次。”書吏不耐煩地道，“少一樣都不行。還得當場開包驗藥，船上不得夾帶閒人。”
有人問：“若是城外莊子夜裡等藥呢？”
“先把急牒拿來。”
規矩很嚴，卻不是一條死路。
沈照檀沒有繼續問。問得越細，越像在替某條船找出口。
她退回魚羹棚時，何逢生也已從碼頭出來，手掌沾滿溼泥。
“三條船。”他借洗手低聲道，“一條叫福順，船上都是本地口音；一條沒掛字號，掌船的是兄弟兩個；還有一條船頭補過青漆，船工不許短工碰船尾那幾袋壓艙麻袋。”
“看見人了嗎？”
“沒有。第三條吃水不對，艙裡像還藏著一層東西。但可能是私貨，也可能是人。”
沈照檀點頭：“只記，不查。”
何逢生有些急：“再等，官差就要複驗。”
“現在上船，正好替官差指出該查哪一條。”
她讓長風把三條船的位置、看守人數和水門換班時辰分別記下，不許再靠近；又讓青黛回府核謝家與濟春堂現有的藥材貨單，卻不許臨時偽造病患或急牒。
真路才經得住當場開驗。
＊＊＊
天色全黑時，鹽課司在三條候選糧船的纜樁上都加了紅封。河面燈火一盞盞熄下，只剩巡船的風燈來回遊動。
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