“看著我。”沈照檀跪到她身邊，“你若死在這裡，那隻匣子才算白燒。”
她把灰繩從老婦腋下穿過，結釦收在胸前。斷椽壓著右小腿，另一頭埋在木架底下，靠人手抬不起來。沈照檀摸到短鐮的木柄，將刀背塞入椽木與地磚之間。
“外頭慢慢收繩。柳嬤嬤，我數到三，你用左腿蹬地。”
“一。”
頭頂碎瓦落下，砸在她肩側。
“二。”
樑上的火已燒到繩邊，溼井繩冒出白氣。
“三！”
門外眾人猛然發力。柳嬤嬤咬住衣袖，左腳重重一蹬。沈照檀雙手壓下鐮柄，斷椽被撬起半寸，老婦的右腿終於從下面拖了出來。
下一刻，短鐮木柄咔嚓折斷。
柳嬤嬤被繩索拖過地面。沈照檀護住她的頭，跟著向斷梁退去。繩結剛越過樑面，一截燃燒的椽頭便砸下來，將她們來時的地面穿了個洞。
西牆開始向內傾斜。
“過不來了！”長風在外喝道，“走東邊！”
方才被火封住的東窗已讓街坊從牆外潑出一條溼路。何逢生用卸下的門板撞斷窗框，門板一頭搭進屋內，像一座歪斜的短橋。
沈照檀解開井繩，把柳嬤嬤推上門板。長風從窗外探進半個身子，抓住老婦雙臂。何逢生與兩個街坊在後面扯，硬將人拖了出去。
屋頂又是一聲巨響。
沈照檀才踏上門板，身後的橫樑便徹底燒斷。磚牆、木架和半邊承塵一齊墜進西廂，火星從窗洞噴出。長風撲上來抱住她的肩，兩個人滾下門板，摔進滿地泥水。
青黛立刻用溼氈蓋住她的裙襬。街坊七手八腳將柳嬤嬤抬到巷口。里正起火時便叫人去附近醫館請人，此刻一名背藥箱的醫者剛趕到。他剪開老婦右腿褲管，確認骨頭未斷，只是挫傷與灼傷，才叫人將她平放。
火勢終於被斷在東邊兩間屋外。
西廂卻保不住了。廢染坊夾道連同半堵舊牆塌成一片火坑，水潑下去，只激起帶著漆味的黑煙。木匣埋在最深處，再看不見半點影子。
鹽課皂隸原想叫人下去翻看，被裡正指著仍在開裂的西牆攔住。又一塊磚當著眾人的面落進火坑，差點砸中探路的水夫。皂隸只得命書手記明塌處方位，拉來兩根曬衣竹竿橫在缺口前，申明火透以前誰也不得擅入。
長風當眾攤開雙手。他們從宅裡救出的只有柳嬤嬤，既沒有借火私藏東西，也沒有把那隻匣子悄悄送走。今夜之後，即使火坑裡還能剩下什麼，也須在里正、鹽課差役與街坊眼前一同清理。
柳嬤嬤醒過神，第一句話仍是：“箱子呢？”
“沒拿。”沈照檀道。
她的掌心被熱梁燙紅，袖口也割破了，答得卻沒有半分遲疑。
柳嬤嬤閉上眼。兩行淚從滿是菸灰的臉上滾下來，半晌沒有出聲。
沈照檀沒有勸她。燒掉的是不是舊賬尚且不知，可那確是老婦守了十五年的念想。選人不等於死物不值得痛惜，更不等於這一場火沒有奪走東西。
巷中仍有人傳水。里正守著方小川的門板，鹽課皂隸立在一旁，連縱火者混進人群踢翻水桶的事也一併記下。今夜這場火有人看見，有人救過，也有人清楚她們從火裡只帶出一個受傷的老婦。
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