一架兩人高的紙馬不知被誰撞斷抬杆，斜著倒向西街。香客紛紛躲避，原本留給長風的路瞬間被彩紙、竹骨和亂腳截斷。假老人趁機抓向沈照檀腕間。
沈照檀沒有與他搶。她反手將香籃掀向香油擔，滿籃香灰撲了挑擔漢一臉，隨即高聲道：“有人借香會拐帶女眷！”
這一聲比喊“刺客”更有用。
四周擺攤的婦人、陪妻女進香的漢子齊齊轉頭。北巷裡，推車的人也停了，幾十雙眼睛一併盯向假老人。對方若再強拉，便不再是人群遮掩，而是當街留形。
可倒下的紙馬仍壓住半條路。
就在此時，西側遮陽布猛地塌了下來。
一根舊繩被人從中割斷，粗布兜著紙馬竹架罩向北巷。抱孩子的婦人和挑擔漢被迫後退，假老人也鬆了手。長風踩著竹骨翻進來，先護住沈照檀身後，沒有拔刀追人。
一小截麻繩滾到她腳邊。
繩頭繞了一個收緊即斷的死結。
水下那隻蒼白的手，曾給長風打過一模一樣的結。
快走。
沈照檀抬頭，只看見遮陽布另一側有個佝僂背影。那人穿洗得發白的短褐，右肩搭一束沒人肯買的爛繩。他沒有回頭看口令是否奏效，割斷遮陽繩後便逆著香客往廟後走。
“攤上那個呢？”長風問。
假老人已經混進亂起來的北巷，三名同夥也各自散開。此刻追過去，至多抓住一個被推到臺前的假人，還可能踩傷躲紙馬的香客。
況且他敢當眾露面，身上多半隻有一套假話。現在合圍，只會逼真正留下死結的人一併消失。
“不追。”沈照檀拾起死結，“跟那個不肯認我們的。”
何逢生已先一步繞向廟後。
佝僂老人走得並不快，卻從不走直路。他先鑽進紙馬攤後的彩幡陣，把洗白短褐留在另一面；等長風繞過去，只見一名穿灰褂的老人正替放生客提竹籠。
他借放生人群穿過側門。一個竹籠被擠落，籠繩當場繃斷，裡面的雀鳥撲得竹條亂響。老人伸手托住籠底，用缺了半截食指的右手挽回斷繩，眨眼打成兩道相咬的活釦，才把竹籠塞回主人懷裡。
他救籠時沒有回頭，腳下也沒有停。
過雜耍圈時，他又把一串銅錢拋向空地。銅錢落地，圍觀孩子蜂擁去撿，生生把何逢生隔在外面。
何逢生沒有硬擠。他看見老人提籠時右手食指少了半截，便只盯那隻手。
沈照檀跟到廟後石階，已經看不見人。
長風掃過賣涼茶的、扶拐的、蹲在牆根歇腳的老人，忽然伸手攔住她。
牆根多了一束爛繩。
繩下壓著三枚銅錢，一枚在前，兩枚在後。前輕後重，仍是催他們退的意思。
“他知道我們在跟。”長風道。
“也知道我們看得懂。”
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