車行七里，前方有一座管城郊來往的巡亭。一個穿青衣的男人早候在亭邊，聲稱有人報失六旬跛腳老婦，疑被濟春堂藥車夾帶，要求亭卒扣下三車逐個驗看。
話音剛落，柳嬤嬤已經掀簾下車。
“我叫柳秋娘，六十一，右腿舊傷。”她扶杖站到亭前，“京兆問過我，我自願進謝府，今日也自願出城。你說丟的是不是我？”
青衣人沒料到她會自己出來，只道須帶回細問。
“在哪兒問？”柳嬤嬤指向巡亭，“這裡有亭卒，有里正，還有濟春堂六個人。就在這裡問。你既來報我被劫，先把姓名、住處和與我的親緣寫下。”
青衣人的臉色微變。
他只想借一句來歷不明的報失拖住車，不想把自己寫進官家的問簿。可柳嬤嬤已經坐上亭前長凳，把手杖橫在膝頭，擺明不走。
亭卒也不願無憑扣住整支施藥隊，便讓報舉者留下，與柳嬤嬤一同等入城核回前次京兆記錄；其餘人若無涉，可以先行。
沈照檀沒有立刻答應。
柳嬤嬤卻抬起手杖，敲了敲第二輛車的車輪：“藥等不起，傷也等不起。走。”
跟車的兩名女眷隨她留下。沈照檀看清亭內外都有行人，青衣人也被要求落名，這才命車隊繼續。
那匹青驄留在巡亭外，矮黃馬卻隔了半里又跟上來。
少了柳嬤嬤與一輛車，方小川沒有因此安全。到第一處施藥村時，路旁已經圍滿等藥的老人孩子。兩輛車按舊例停在曬藥場，藥婆支棚看診，何逢生卸下煎藥鍋。方小川須從這裡隨西嶺藥圃來接藥材的隊伍繼續往西。
騎矮黃馬的人終於等不住了。
他趁眾人圍著領藥，伸手抓住方小川的衣領，口中喊的是“逃奴”，另一隻手卻直扣少年受傷的右肩。
方小川臉色驟白，沒有與他硬扯。他左手猛地拍向車轅下懸著的小藥鑼。
當——當——當——
三聲急響壓過曬藥場。
這是施藥車沿路遇搶藥、傷人時才敲的警聲。藥婆放下藥勺，排隊的村民也齊齊回頭。方小川趁那人一怔，從他臂下退開，在曬藥場的白灰地上飛快寫下自己的名字，又指向城門驗過的行錄副籤。
沈照檀站到二人之間：“你說他是逃奴，賣身契呢？”
那人拿不出來，仍想抓人。長風沒有拔刀，只扣住他的手腕，將人按在藥車明處。何逢生已經跑去敲村口示警木梆，里正帶著幾名青壯趕來。
一個有名有姓、剛從城門自願出行的傷者，與一個無文書、專扣傷肩的陌生人，誰更像在搶人，不須再查半日。
那人掙開長風便跑，連矮黃馬都顧不得牽。村中青壯沒有追遠，只把馬扣在曬藥場，等他拿憑據來領。
方小川站在白灰寫成的姓名旁，額上都是冷汗。沈照檀問他還能不能走。
他沒有逞強點頭，先讓藥婆重新看過肩傷。確認只是被碰痛、沒有再次裂開後，他才寫：我自己走。
西嶺藥圃的隊伍已經在村外等候。沒有謝府車，也沒有藏人的箱籠，只有六頭馱藥騾、十餘名採藥人和一條通往鄰縣的山路。
沈照檀送到界碑前便停下。
方小川取兩根新麻繩，各打成一枚雙環結。一枚系在自己腕上，另一枚交給長風。隨後他跟著採藥人越過界碑，沒有回頭，也沒有被誰抱上車。
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