一名漢子伸手要掀他的孝布。
沈照檀正要起身，前方忽然傳來一聲尖厲哭喊。
“你們不是找人，是要刨我男人的墳！”
寡婦撲到棺前，抓住為首者的袖子。她不知道送喪人裡藏著誰，只知道這口衣冠棺是她等了半年才等來的安葬。沿路看熱鬧的莊民圍上來，七嘴八舌質問攔棺人的來歷。
為首者甩不開她，又不敢在人群中逐個扒孝服，目光終於落在明顯變沉的棺槓上。
“開棺。”
這一聲落下，連他身後的人都遲疑了。
衣冠葬沒有屍身，卻一樣是亡者的棺。無官差、無里正，憑一張來路不明的尋人帖開人家的棺，便是當眾辱喪。
可他們守了一夜，已經沒有再等一次的餘地。
棺釘被鐵撬一點點拔起。哭聲、罵聲和嗩吶全停了，只剩木頭開裂的幹響。
棺蓋掀開。
裡面沒有嶽秉義，也沒有方小川。
只有一套洗得發白的舊蓑衣、一雙爛草鞋，和一隻斷了槳葉的木槳。
寡婦怔了一瞬，隨即坐在泥地上放聲大哭：“你們找到了麼？我男人去年沉在河底，你們也下去找他啊！”
圍觀者轟然罵開。
攔路的人這才回頭去看送喪隊伍。可方才眾人護棺時，嶽秉義已經隨兩個抬紙紮的老人退到堤下；方小川則被長風扶進一群趕早市的柴擔中。麻衣外翻，便是尋常粗布短褐。兩人不跑，不回頭，沿著蘆葦後的窄田埂一步步遠去。
為首者想追，寡婦死死扯住他的衣襬。被辱了喪的莊民也不肯讓路。何逢生趁亂將橫路板車推入泥溝，徹底堵住近道。
沈照檀沒有跟嶽秉義走。
她留下來，替喪家重新合棺。
棺蓋被撬裂了一角，已不能再釘回原樣。她當場讓槓房換來備用薄板，又把自己的銀簪交給寡婦，作為重做棺面和誤了下葬時辰的賠償。
“今日借了你的路，是我們欠你。”她低聲道。
寡婦抹著眼淚，沒有問她是誰，只把女兒往身後攬了攬：“我不替你們藏人。我只認是他們先開了我男人的棺。”
“本該如此。”
她不需要喪家替謝府作偽證。
巳初，衣冠棺重新起槓。沈照檀送到墳地外才離開。
長風獨自在一片舊桑林後等她。靴幫沾著西山腳下特有的黃泥，左袖也留了一小塊尚未乾透的藥血。聽見腳步，他沒有立刻現身，先隔著桑枝看清她身後無人跟來，才從樹影裡走出。
嶽秉義與方小川已經不在附近。兩人離開柴擔後沒有直奔西山，而是先沿灌渠繞過兩道田埂；何逢生又故意踩著溼泥往河邊留下一串腳印，三人才從採桑小路折向山腳。守墓柴屋背靠荒坡，前後沒有住戶，裡面存著乾柴和半缸井水。何逢生留在屋外望風，來路暫時也沒有發現追兵。
“只有我與何逢生知道落腳處。”長風低聲道，“方小川肩上又滲了些血，我替他重新包紮過。眼下還能走，也沒有發熱，只是今日不能再挪。嶽老一直守在門邊，仍不肯和外孫分開。”
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