第146章 先疫二日
東側小室的門關上後，沈照檀再聽不見嶽秉義的聲音。
她被留在西邊核文處。案上沒有筆墨，正狀也已經貼了“候核”窄簽收走。窗外能看見長風仍站在側門對街，卻不能傳話。往來差役每經過一次，腰間木牌便在門框上輕輕一碰。
午鼓響過，錄事先後從東室出來三次：第一回取空紙，第二回帶走現存蓋印官抄，第三回則取了一把剪去舊芯的細燭。東室光線尚足，那燭顯然不是用來照紙墨的，多半是要貼近核驗指印、舊傷或別的細處。
沈照檀始終沒有開口詢問。她若此刻知道里面問了什麼，稍後任何一句相合，都可能被說成隔門遞過答案；大理寺把她與嶽秉義分開，本就是要讓這份問紙先離開謝家的手。
近一個時辰後，東室的門終於重新開啟。
嶽秉義沒有出來。先前那名主簿站在門邊，對沈照檀道：“問紙已寫完。你可以進來聽念回，不得替他答，也不得中途改詞。”
“明白。”沈照檀應下，隨主簿進門。
屋內比外間窄。嶽秉義坐在窗下，斗笠放在腳邊，右手殘指上沾著一點朱泥，卻還沒有按下去。三頁問紙鋪在長案中央，頁縫已經由錄事騎縫落名。主簿問他為何不按，嶽秉義只道：“先念。門外說好的。”
錄事從姓名、年歲與舊役念起。嶽秉義只承認自己十五年前在北境營中做收殮卒，沒有軍籍、舊牌，也無當年的差憑。他說冬月十二晚食後，一輛無籍車從北門進來，車上九個人已經沒有氣息；他與另外兩名雜役將人抬進停棚，自己守了兩夜。
問紙另記，嶽的右手食指並非在北境時殘缺。他離營後的第二個冬天替糧船收纜，凍硬的麻索絞住手指，才斷去半截。方才取來的細燭只照出傷口早已長平，不能斷它究竟傷於哪一年；同樣，魯成石所謂“舊營沒有殘指卒”，也不能據此證明當年的嶽秉義不存在。
主簿曾問他為何敢認定是冬月十二。嶽秉義答，那日是外孫方小川兩歲生辰。他清早打好一枚雙環長命結，原要託南返糧車送走；晚食梆響後，糧車還在等最後一袋軍信，無籍車卻先佔了北門。他收最後一人時，袖中麻線掉在車板凍血裡，染紅半邊，只得當夜重打一枚。
錄事循著問紙念道：“舊結可還在？”
“不在。”
“南返糧車、當日門簿或同役，可有一人能夠立即核驗？”
“眼下沒有。”
“你近日打過一枚相同的結？”
“打過。那是教人看打法，不是十五年前的東西，不可當舊證。”
唸到此處，主簿看向沈照檀：“這些話，他先前在謝府說過？”
“說過。順序相同，但今日用了哪些問法，我不知道。”
主簿點了一下頭，示意錄事繼續。
問紙後半寫道：九人進入停棚時，門上沒有封條，棚外沒有石灰，也沒有人命嶽秉義避疫。他守過兩夜，未見添人、換人或挪動位置。冬月十四天亮前後，才有人送來石灰與白布，令他退出停棚；午前又有驗看者進門，從頭數到尾，將原先九人作為覆驗之數。
嶽沒有看過軍報。他只認自己十二日晚食後收了九人，十四日天亮見到避疫白幡。
錄事唸到末行：“冬月十二，九名疫亡者由無籍車送入停棚——”
“停。”嶽秉義叫住他，“把‘疫亡’刪掉。”
“官抄稱他們是疫亡者。”
“官抄十四日才這樣稱。十二日沒人對我說疫，那九個人因何而死，我也不知道。”
“只是便於指明所問之人。”
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