他心中疑惑，次日便提前一個時辰起身清掃。方才打掃過半，鄉親們便攜著掃帚水桶趕來。眾人望見老管家己然在先清掃，一言不發，默默跟在他身後沖刷街道。
待到第三日，老管家照舊依前日時辰推開府門，放眼望去，整條街巷又被收拾得纖塵不染。
至極聽罷，輕聲慨嘆：“這街道刷洗得光潔透亮，反倒比好些人的心還要乾淨。”
陳美美頷首附和：“正是如此。臣女來時，馬車行至街口便停下未曾駛入，唯恐髒汙了這般明淨路面。”
至極問丙大有：“尚有多少鄉親未曾返鄉？平日落腳何處？”
丙大有回話：“現有二十餘人，皆是家中孩童入讀寸守學堂的百姓。他們暫且棲身在殿下先前贈予李老夫子的閒置宅邸之中，宅邸後院外便是大片空地，鄉親們栽種了五穀、蔬菜，開心得很。”
“平日裡他們也會入城尋覓零散活計，皆是品性敦厚踏實之人，個個吃苦耐勞，不少人還身懷手藝，食宿無需憂心。”
至極思忖片刻，自廣袖中取出鐫刻官紋的大司徒印信， “勞煩丙叔走一趟司徒司，替本官傳令司下之人，去內務府將這二十餘人悉數錄入名冊，正式聘任為專職清道夫。交由衙署依規分派差事、發放俸糧，不過，必須得鄉親們應允才行。”
她望向潔淨長街， “路面潔淨，濁氣消散，周遭空氣便會清爽怡人；人心隨之暢快平和，病痛自然減少，此乃善舉一樁。”
至極將印信交於丙大有，與陳美美朝街口走去。
她們上了馬車，陳美美將兩名丫鬟打發回府。
到了騰雲酒樓，陳美美心中惴惴，總覺著自己與公主二人踏入大堂，必會引得滿堂賓客紛紛側目。
她一路垂著眼簾，脊背微縮，步履放得極輕，不敢抬頭。
至極輕咳一聲，拍了拍她肩膀。
陳美美只覺心間惶然散去，緊繃的身子鬆弛下來。方才盤踞周身的怯懦不安，好似被這一記輕拍盡數驅散、排盪出軀殼。她深吸一口氣，挺首脊背，邁步朝前走去。
令她出乎意料的是，酒樓大堂上座己然八成，卻無一道視線落在她們身上。
及至二人上前告知掌櫃想要一室雅間，掌櫃也僅是淡淡抬眸掃了她們一眼，未曾多言，便喚來夥計引著二人登樓。
想來騰雲酒樓受兩尺豬一事波及的陰霾仍未散去。往日里一席難求、需提前數日預定的包廂，如今竟空餘一半，冷清多多。
踏入包廂落座，夥計躬身斟上熱茶，又將選單置於桌案。
陳美美疑惑得有些恍惚，至極碰了碰她胳膊，“美美，我頭一回來騰雲酒樓，這裡菜式你素來熟悉，便由你來點吧。”
陳美美回過神來，慌忙應了聲 “是”，接過選單輕車熟路勾選了酒樓幾道招牌佳餚。
至極端起茶盞抿了一口清茶， “美美，今日你專程尋我，所為何事？”
陳美美聞言身形一滯，十指緊緊絞著絲帕，默然半晌，臉頰泛起薄紅，語聲忐忑，“公主殿下…… 臣女斗膽一問，我可否入寸守學堂唸書？”
至極心中詫異，她頷首道：“自然可以。”
陳美美原本垂著腦袋，滿心都在等候公主回絕，驟然聽見肯定答覆，猛地抬頭，滿眼都是難以置信的欣喜：“當真？”
至極肯定點頭， “那日學堂開放報名，你未曾前去？”
陳美美眸光清亮灼灼， “那日我是去了的，廣場高臺之上，殿下所言，臣女盡數銘記在心。只是家父執意不許我報名。”
“何故？” 至極微蹙雙眉。
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