四爺握了握她的手，目光一直望向窗外漸遠的村落，沒有說話。
回城的官道平整寬闊，馬車軲轆碾過青石路面，平穩前行，不過並沒有徑直前往府衙，反而繞開市井人流，緩緩駛入了一處清幽僻靜的街巷。
此地遠離城中喧囂市井，但院牆規整，門楣上方懸著一塊樸素木匾，上書“養濟院”三字，字跡沈穩，是朝廷專為收容孤苦無依之人所設的善地。
經此一場洪澇天災，再疊加前任知府貪腐作亂的人禍，鄉間無數百姓流離失所、家破人亡，世間多了許多無依無靠的孤寡老者、身有殘障難以謀生的苦命人，還有父母雙亡、無人照拂的稚子孩童等，養濟院便收容了他們。
而此前被前知府構陷清白、肆意禍害的一眾無辜男女，在冤案昭雪、惡人伏法之後，也盡數被妥善安置在這養濟院中。
她們歷經蒙冤受辱、顛沛流離，心性早已脆弱不堪，驟然沈冤得雪，雖掙脫了苦難，但仍滿心惶恐茫然。
舒若菡心中記掛著這群苦命人，特意挑選了兩位心性沈穩、溫和通透、擅開解人心的老成嬤嬤常駐養濟院，專門照拂安撫她們。
兩位嬤嬤耐心陪伴，一是開解她們心中鬱結的委屈與創傷，二是教導她們如何更好地保護自己和手裡的田地，一個月後再送她們回家，省得她們對回去後可能面臨的處境毫無準備。
畢竟即使西北民風相對開放，也仍不乏一些愚昧之人，她們回去可能面對鄰里閒言碎語、家人苛待、鄉中覆雜人情。
朝廷給這些受害者做了補償，有家可歸的，休養期滿便送回各家，每人就近補償十畝良田以安頓生計；無家可歸的，便由朝廷設立的養濟院收容，也能拿到十畝良田，保其終身有靠。
田契都記在她們的名下，不可贈送不可售賣，便是親生父母也搶不走，人若沒了，官府還會收回田地，最大限度地避免利益燻心之人謀財害命。
養濟院除卻個人專屬的私田之外，名下還統轄著一片公田。平日裡由院內身體康健的孤寡之人、適齡的半大孩童合力耕種，亦有朝廷專門指派的農人統籌。
院裡眾人互幫互助、勤耕勞作，公田所得糧米收成，盡數歸入養濟院公庫，用來補貼全院眾人的衣食日用，自給自足。
不止衣食田產的安頓，府衙亦心繫院中眾人的生計未來。四爺特意下了政令，指派官府經驗老道的匠人、深耕田地半生的老農等定期前來駐院授課。
老農手把手教年幼孩童、院內閒人辨時節、種五穀、理農事、治田患；匠人則傳授木工、編織、縫紉、手藝活計等各類謀生本領。
希望院中稚子習得一技之長，長大後能自食其力，自己養活自己，不必終身依附官府、仰人鼻息；孤寡殘者也能憑手藝農事貼補自身，活得更加踏實安穩。
馬車緩緩停在養濟院門前，靜謐的院落裡傳來幾聲孩童細碎笑語、老者閒談。
聽到馬車的聲響，在院子裡和大家一起編竹籃的趙嬤嬤起身過來看一眼，打算若沒事便順路去端水來眾人喝，見四爺扶著舒若菡下馬車，微楞，隨機連忙迎上前來行禮：“見過王爺、娘娘！王爺、娘娘萬福！”
剛站穩的舒若菡立即上前扶起：“不必多禮，我和王爺過來看看你們，你們尋常對待即可。”
趙嬤嬤躬身應是，她現在是養濟院的管事，便由她領著貴客進門。
院內清掃得乾乾淨淨，旁邊還開了一小塊地種著菜，風過枝葉輕晃，帶著淡淡的草木清香。院中大多數人正靜坐簷下，或是編著什麼，或是撚線縫補衣衫，年紀稍小的孩子幫著清掃院落，沒有村裡孩子的玩鬧，但也安然。
院中眾人見二人到訪，連忙起身行禮，恭謹侷促。
四爺微微抬手免禮，語聲溫和沈穩，他和舒若菡隨意坐在旁邊的椅子上，細細問詢起眾人的起居飲食、日常用度諸事，又仔細詢問嬤嬤開導教化的進度，檢視學藝的近況。
舒若菡亦柔聲問詢起院中的女眷，住得是否安穩、飯菜是否合口、夜裡可還安眠。
不到月餘光景，這些曾被前知府肆意迫害、蒙冤受辱的女子，已褪去當初的憔悴狼狽、怯懦卑微。
得益於兩位嬤嬤日日耐心開解疏導，再加上平時幫著照顧養濟院的其他人，她們心中的陰霾委屈消散了不少，眉眼間多了平和的氣色，懂得了自保立身，也摸清了名下良田的打理章法，不再對前路茫然無措。
眾人見四爺和娘娘親自前來探望，心中滿是滾燙的感激。
其中一位身形纖細的女子，雙手恭敬捧著一方嶄新的荷包，微抖著手遞到舒若菡面前。這荷包針腳細密工整，配色素雅溫婉，是她這些日子在院中靜心休養時，一針一線繡制而成。
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