秦勉自知這些話，完全夠得上殺頭的罪名，但她不怕對著謝思恆直抒胸臆。
還陽後相處了那麼久，她相信，謝思恆只是比少年時代性子更沉穩了，但心性底色，仍與她秦勉，一樣。
只是，秦勉終究不會被怒火燒掉理智，為避免教周遭的人聽去，斥罵再決絕，音量仍很輕。
謝思恆卻覺得，金娘子這短短幾句話，震耳欲聾。
好像電光雷火，也劈開了他心中淤積已久的那些石塊。
凡此種種，無論同僚是否真的把這看作“雷霆雨露，俱是君恩”，無論市井閒人如何津津有味地當談資，謝思恆只知道，自己的內心，對皇帝的做法，從最開始的震驚，到漸漸的頗為牴觸。
今日，聽到金娘子的話，謝思恆明白了，自己那些厭憎的情緒，本質上，源於和金娘子相同的發心。
對黎民蒼生的同情。
或者說，他們從來，都把自己視作黎民蒼生的一員。
就像阿勉。
阿勉當初，與謝思恆說過：我探敵、殺敵，不只為了給我娘和我阿姐報仇，我是大琉邊軍，也是邊民，所以，若秦家軍裡有軍紀敗壞者，我一樣要收拾！
……
太子的靈車隊伍，前後綿延二里路，足足走了兩炷香的時間，才終於把兗州的中軸線大道，還給了城中士庶。
秦勉和謝思恆重新走到街上，找車馬行，僱騾車，去城北打探。
行至一長段沒有鋪設青磚的道路時，秦勉垂眸，盯著密密麻麻的鞋印看。
昨夜下過一場不小的雨，今日放晴，太陽曬到此刻的午時，地面已不再泥濘，卻是半軟不軟的樣子，令車馬與鞋履的痕跡，都變得又深又清晰。
謝思恆見金娘子忽然放緩了步子，立刻問道：“你在看鞋印？怎麼了？”
秦勉指著泥地上的鞋印：“你看，魯王府屬官的鞋底，好像都有一隻鳥的輪廓。這是魯府的什麼記號嗎？”
謝思恆定睛打量，很有幾處泥印，輪廓的確像長尾巴喜鵲的模樣。
他納悶道：“你怎麼瞧出來，這些是魯府屬官的鞋子留下的？”
秦勉目光抬起，投向幾位巡街的公差，解釋道：“謝大人，你看他們穿的，是公門中的皂靴，鞋底留在泥巴上的印子，是大半個長圓形。今日，護送太子靈柩的京師禮官、東宮侍衛，還有山東巡撫和兗州府的大人們，穿的都是這種皂靴，皮質有好壞，但鞋印的形狀，大差不差。剛才走過這段路的靈車隊伍裡，只有魯王府那十二個屬官，穿的是雲紋方履鞋，鞋印最前邊，有一條平直的線，而且大小鞋印，排得很整齊。”
謝思恆恍然大悟。
雖然在大琉，雲紋方履鞋不同於皂靴，沒有官身計程車子和商人也可以穿，但眼前的地面上，唯獨那些雀鳥底紋的方履鞋印，雖尺寸不同，卻總體上是兩排直線，位於車轍兩側，延伸到不遠處的青磚大街。
因為魯王府的迎靈使者們，與京師和山東的官員侍衛一樣，成佇列行進。
泥地上，那些沒有雀鳥紋的方履鞋印，明顯凌亂，應是屬於隨意走動的普通百姓的。
謝思恆不由，再次深深地佩服金娘子。
