陰森的大廳裡，空氣凝固得如同冰封。
伏地魔高踞於黑絲絨座椅上，蒼白的手指如同蜘蛛腿般輕輕敲擊著扶手，那雙猩紅的眼睛閃爍著冰冷而愉悅的光芒，盯著跪在下方瑟瑟發抖精神已徹底崩潰的老酒保。
貝拉特里克斯站在一旁，臉上洋溢著病態的興奮，彷彿剛剛完成了一場完美的藝術表演。
斯內普如同一個真正的陰影，靜立在廳柱旁的黑暗中，低垂著眼瞼，彷彿對眼前的酷刑場景無動於衷。
但只有他自己知道，長袍下的雙手早已緊握成拳，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的痛感，才能勉強維持住面部肌肉的僵硬和大腦封閉術的完美運轉。
“七......七月末......出生的......”酒保的意識已經模糊，只能斷斷續續地重複著幾個關鍵詞，“......擁有......黑魔王......所不知道的力量......將會......將會......”
伏地魔微微前傾身體，聲音如同蛇類的嘶鳴，帶著致命的誘惑：“將會怎樣？說下去。”
“......將會......有力量......擊敗......您......”酒保最終吐出了這句禁忌的預言片段，隨即徹底昏死過去。
大廳裡瞬間一片死寂，隨即爆發出貝拉特里克斯刺耳的尖笑：“擊敗黑魔王？就憑一個還沒斷奶的嬰兒？荒謬！可笑！”
然而，伏地魔的臉上卻沒有絲毫笑意。
那雙紅眼睛眯了起來，裡面翻湧著疑雲和一絲被冒犯的暴怒。
任何關於他可能被挑戰的言論，哪怕再荒誕，都會觸及他最深層的恐懼和殺意。
“七月底出生的孩子......”盧修斯。馬爾福適時地上前一步，聲音優雅卻帶著冰冷，他手中不知何時多了一份羊皮紙名單，“根據我們掌握的資訊，在七月出生的孩子，有相當一部分泥巴種和血統叛徒的後代。不過，若論及‘擁有力量’的可能性......”
他快速掃視著名單，灰藍色的眼睛閃過一絲精光。
“主人，有兩個純血統家庭符合條件，波特家，詹姆和莉莉。波特的孩子，生於七月三十一日，以及隆巴頓家那對奧羅夫妻的孩子，生於七月三十日。”
每一個字都像重錘砸在斯內普的心上，他感覺自己的血液彷彿瞬間凍結了。
莉莉的名字被清晰地念出，像一把淬毒的匕首刺穿了他的偽裝。
他必須用盡全部意志力，才能壓制住衝過去掐死盧修斯的衝動，才能阻止自己臉上流露出任何一絲異常。
“隆巴頓家至少是純血統，”一個陰冷的聲音響起，是小巴蒂。克勞奇，他臉上帶著狂熱，“而那波特家那孩子的母親是個泥巴種！血脈不純的雜碎，簡直玷汙了所謂的預言力量！”
這話讓斯內普內心劇烈震動，一股殺意幾乎要衝破禁錮，但他強行壓下，臉上依舊是死水般的陰沉。
“爭論什麼？！”貝拉特里克斯不耐煩地尖叫，“只是兩個小崽子！都殺了！確保萬無一失！”
她揮舞著魔杖，彷彿隨時要衝出去執行。
“安靜，貝拉。”伏地魔嘶啞地開口，聲音不大，卻讓整個大廳瞬間安靜下來。
他紅眼睛掃過眾人，帶著一種令人膽寒的理性。
“每一個巫師孩子，都可能是未來的食死徒，是我們壯大力量的基石。我們不能像野蠻人一樣，只知道斬盡殺絕。我們要......甄別，要引導，要將潛在的力量收歸己用。”
他說話的語氣像個深思熟慮的紳士，但話語裡的冷酷邏輯卻令人不寒而慄。
“當然，”他話鋒一轉，紅眼中閃過極致殘忍，“對於確認的威脅，必須徹底清除，不留後患。”
斯內普抓住這個機會，用低沉而平靜的聲音開口，帶著分析性的冷漠，彷彿在討論一件與己無關的事情：“隆巴頓夫婦，都是傲羅指揮部的主力，弗蘭克。隆巴頓更是多次帶隊圍剿我們的同伴。他們對黑魔法的抵抗意志堅定，實戰經驗豐富。如果預言所指的‘力量’與血脈和成長環境相關，他們的子嗣......或許更具潛在威脅。”
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