那裡是貓頭鷹進出的通道，外面連線著城堡的貓頭鷹棚屋。
沒有動靜。
第一次看時，他告訴自己，威爾士很遠，貓頭鷹需要時間。
第二次，藍湖谷地是隱秘區域，找到具體位置可能需要額外的搜尋。
第三次，也許她不在谷地入口，而是在更深的地方。
第四次，......
到了第七次，斯內普猛地放下羽毛筆，站起身，在辦公室裡踱步，黑袍在地板上拖出沙沙的聲響，像不安的蛇在草叢中穿行。
“愚蠢。”他低聲說，不知是在說那隻貓頭鷹，還是在說自己這種無謂的期待。
他強迫自己坐回桌前，重新拿起五年級的課程規劃，但那些字句在眼前模糊成一片，他的注意力始終無法完全集中。
晚餐時分，斯內普準時出現在禮堂。
教師席上比平時熱鬧一些，厄克特還在，他坐在麥格教授旁邊，兩人正低聲交談著什麼。
鄧布利多在吃一份看起來很辣的咖哩，不時被辣得吸氣，卻還是一勺接一勺地往嘴裡送。
弗立維在拆一盒新收到的魔法棋，棋子正在棋盤上自己走動演示。
海格則在大口啃著一隻烤雞腿，油漬沾滿了他的大鬍子。
斯內普在自己的位置坐下，家養小精靈立刻為他端上晚餐，烤鱈魚配奶油菠菜，還有一小份土豆泥。
他機械地拿起刀叉，開始進食。
每一口都咀嚼二十下，不多不少。每一勺土豆泥的大小几乎完全一致，喝水時從不發出聲音。
他的目光偶爾掃過鄧布利多，老校長似乎完全忘記了聖誕節前那場關於塞萊斯特的談話，也沒有詢問他是否寄出了信。
鄧布利多正專心致志地對付那盤咖哩，藍眼睛被辣得水汪汪的，卻還帶著滿足的笑意。
這種輕描淡寫的反應讓斯內普更加煩躁，他幾乎可以確定鄧布利多是故意的。
那個老狐狸從來不做無意義的事，說的每句話，做的每個動作都有深意。
但這次，他猜不透鄧布利多到底想達到什麼目的。
是想看他是否會主動詢問更多資訊？是想觀察他在等待中的反應？還是單純地多管閒事？
斯內普切下一塊鱈魚，送進嘴裡，魚肉鮮嫩，奶油菠菜調味恰到好處，但他幾乎嘗不出味道。
“哦，西弗勒斯。”是弗立維的聲音。
斯內普抬起頭，看到魔咒課教授正舉著一個魔法棋子朝他示意。
“你覺得這個新棋怎麼樣？我從佐科訂購的，他們最新推出的‘戰鬥巫師棋’。看，這個騎士真的會騎馬衝鋒！”弗立維興奮地說，棋子上的小騎士確實在棋盤上策馬賓士，手裡的小劍還閃著寒光。
