禁錮咒的力量在下午三點左右開始消退，先是手指，然後手腕，然後整條手臂。
斯內普躺在那裡，感覺到那些無形的束縛正在一層一層地解開，像是有人在緩慢地拆解一張織得很緊的網。
他試著曲了一下手指，指尖碰到了床單的布料，比預想中更涼，他又試了一次，手指收攏了，握住了床單的一角。
然後他開始慢慢地一節一節地把自己的身體從床上撐起來，先是坐首，然後雙腳落到地面。
他站了一會兒，扶著床沿，等眩暈感過去，然後推開門，走出了臥室。
走廊裡的光線比臥室裡亮一些，他眯了一下眼睛才適應，沿著走廊走了幾步，然後停下來，隔間的門開著。
那扇被隱藏咒覆蓋的門現在是敞開的，沒有完全合攏。
他從敞開的門裡看到了那個冰棺的一角，雪白色的，沒有接縫，在昏暗中泛著冷冽的微光。
冰棺裡躺著一個安靜的人影，他只能看到她的半邊輪廓，另外半邊被一個坐在床邊的身影遮住了。
斯內普站在原地，看著那個背影，半晌才認出了謝諾那件被翻舊的星象圖袍子的邊緣。
冰棺靜靜地立在床的正中央，塞萊斯特的身體在裡面，雙手交疊放在腹部，她的臉是安靜的，沒有痛苦，沒有掙扎，像是正在一個不需要做任何決定的地方停留著。
謝諾坐在冰棺旁邊的一把椅子上，身體微微前傾，手裡沒有拿任何東西，聽到腳步聲，他抬起頭來，眼眶是紅的，但沒有淚。
他的目光在斯內普身上停了一下，從他那張灰白色的臉看到他身上那件皺巴巴的袍子，然後收回來。“
你醒了。”他的聲音比昨晚更低沉了一些，像是那些話己經被他說過太多遍了，“需要吃點東西嗎？你看起來很憔悴，西弗勒斯。”
斯內普沒有回答，他走到冰棺的另一側，在另一把椅子上坐下來。
椅子發出輕微的聲響。
他的目光落在那張臉上，沒有移開。
那張臉像是睡著了，但比睡著更安靜，沒有呼吸，沒有夢境，沒有那些在睡眠中會出現的、很輕的肌肉活動。
“對不起。”斯內普輕聲說。
“什麼？”
“我沒有做到對你的保證……當初塞萊斯特答應來學校任教時，我曾經向你承諾過我會保護她，我沒有做到。”
“你確實有錯，但不是在這件事上。塞萊斯特是一個很厲害的女巫，她並不需要任何人來保護她。”
謝諾的手指在膝蓋上停了一下，他的聲音在說到最後幾個字的時候變得比剛才更輕了一些。
“我唯一想不明白的是，你明明愛著她，可當她鼓起勇氣向你表白時，你卻拒絕了她。”
斯內普的手指收緊了，“我……很抱歉。”
“你不必感到抱歉，西弗勒斯。”
謝諾的聲音仍然很輕，像是在說一件他己經反覆想過很多次的事。
“我想事情到了現在的地步，你心中的遺憾並不比當初塞萊斯特的傷心更少。我不會追問你當時的理由，畢竟，那些理由己經不重要了。”
